Que se passe-t-il lorsque la rêverie est intentionnelle?

L'errance mentale, également connue sous le nom de «rêverie» ou de «zonage», peut faciliter la pensée créative et la résolution de problèmes.

Mais dans un mauvais contexte, l'absence d'attention au moment peut avoir des conséquences dévastatrices. Par exemple, perdre son attention en conduisant peut être dangereux et le zonage au travail peut être désastreux pour les chirurgiens ou les contrôleurs aériens.

La différence entre l'errance mentale involontaire et la rêverie délibérée ou intentionnelle gagne en attention à mesure que les chercheurs découvrent que les gens signalent fréquemment un zonage intentionnel.

«Ces dernières années, il y a eu une augmentation considérable du nombre d'études portant sur l'errance mentale», a déclaré le chercheur Dr Paul Seli, boursier postdoctoral au département de psychologie de l'Université Harvard et auteur principal de l'étude.

«L’hypothèse générale est que les expériences d’errance mentale des gens reflètent exclusivement leur attention s’éloignant involontairement d’une tâche. Cependant, sur la base de nos expériences quotidiennes, il semble que les gens errent souvent intentionnellement.

Pour en savoir plus sur les causes sous-jacentes de l'errance mentale intentionnelle et non intentionnelle, Seli et ses collègues de l'Université de Waterloo, les Drs. Evan F. Risko et Daniel Smilek ont ​​mesuré les taux de ces deux types d'errance d'esprit chez 113 étudiants universitaires alors qu'ils accomplissaient des tâches d'attention soutenue dont la difficulté variait.

«Nous soupçonnons que lorsque les gens accomplissent une tâche facile, ils peuvent être enclins à se désengager délibérément de la tâche et à s'engager dans une errance mentale. Cela peut être le cas parce que les tâches faciles ont tendance à être plutôt ennuyeuses, ou parce que les gens se rendent compte qu'ils peuvent s'en tirer l'esprit errant sans sacrifier les performances », ont déclaré les chercheurs.

«À l'inverse, lorsqu'ils accomplissent une tâche difficile, les gens ont vraiment besoin de se concentrer sur la tâche afin de bien performer, donc s'ils s'égarent, leur errance mentale devrait être plus susceptible de se produire involontairement.»

Dans l'étude, les participants ont été invités à appuyer sur la barre d'espace sur le clavier d'un ordinateur chaque fois qu'ils voyaient des numéros cibles spécifiques apparaître à l'écran (c'est-à-dire les chiffres un à deux et quatre à neuf). La moitié des élèves ont terminé une version facile de cette tâche, où les nombres apparaissaient toujours dans un ordre séquentiel; les autres participants ont terminé une version difficile de la tâche où les nombres apparaissaient toujours dans un ordre aléatoire.

Tout au long de l'expérience, les participants ont été invités à marquer leur état mental actuel comme étant sur la tâche, errant intentionnellement ou errant involontairement (par exemple, penser à quoi manger pour le dîner ou à des projets à venir avec des amis).

Le taux global d'errance mentale était le même pour les deux groupes, mais de manière critique, il y avait des différences significatives dans les taux d'errance mentale intentionnelle et non intentionnelle, en fonction de la difficulté de la tâche.

Lorsque les participants ont terminé la tâche facile, qui était conçue pour être incroyablement ennuyeuse, ils ont signalé une errance mentale plus intentionnelle. En revanche, les participants qui ont terminé la tâche difficile ont signalé plus d'errance mentale involontaire.

«Ces résultats remettent en question l'opinion commune selon laquelle toute errance mentale n'est pas intentionnelle», a déclaré Seli.

«Surtout, ce résultat indique que l'errance mentale intentionnelle et non intentionnelle sont des expériences cognitives uniques qui se comportent parfois différemment. À son tour, cela suggère que les chercheurs devraient faire la distinction entre ces deux sous-types uniques d'errance mentale dans les travaux futurs.

Seli et ses collègues souhaitent poursuivre leurs recherches sur les différences potentielles dans les causes sous-jacentes de l'errance mentale non intentionnelle et intentionnelle.

Une meilleure compréhension des raisons pour lesquelles l’attention des gens serpente a plusieurs applications pratiques, y compris la recherche de moyens de garder les élèves concentrés pendant les cours.

«Nous sommes intéressés à examiner les causes et les conséquences de l'errance mentale non intentionnelle et intentionnelle dans les milieux éducatifs», écrivent-ils.

«En fin de compte, nous aimerions développer des méthodes avec lesquelles les étudiants peuvent réduire l'occurrence de ces deux types uniques d'errance mentale afin qu'ils puissent apprendre plus efficacement le matériel du cours.»

Les résultats de l'étude sont publiés dans Science psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.

Source: Association pour la science psychologique