L'accélération de la thérapie d'exposition peut bénéficier aux patients anxieux
Les troubles anxieux sont les problèmes de santé mentale les plus courants aux États-Unis, touchant environ 18% de la population. Ceux-ci comprennent le trouble obsessionnel-compulsif (TOC), l'anxiété sociale, le trouble panique, le trouble de stress post-traumatique (SSPT) et les phobies.
L'un des principaux objectifs de la thérapie d'exposition est d'aider les patients à se débarrasser des «comportements de sécurité» - ce qu'ils pourraient faire pour se sentir moins anxieux. Par exemple, une personne anxieuse sociale peut éviter toutes les fêtes auxquelles elle est invitée. En thérapie, cependant, il serait encouragé à arrêter ce comportement d'évitement.
De nombreux patients trouvent difficile de se séparer de ces comportements sécuritaires au début du traitement, et certains finissent même par abandonner le traitement en raison du stress et de l'anxiété accablants. Cela a incité les chercheurs de l'Université Concordia à Montréal à chercher des moyens de rendre le traitement plus facile à gérer pour ces patients.
En fait, les chercheurs montrent que les comportements mêmes que les gens utilisent pour éviter l'anxiété pourraient faire partie d'un traitement efficace, et ils affirment que ce devraient être les patients qui décident quand ces comportements sécuritaires ne sont plus nécessaires.
«Traditionnellement, les psychologues pensaient que la disparition ou l'élimination complète de ces comportements devrait être l'objectif principal de la thérapie utilisée pour lutter contre les troubles anxieux. Mais nous avons constaté que changer ces comportements et donner aux patients une plus grande liberté d'action est beaucoup plus efficace », a déclaré l'auteur principal, le Dr Adam Radomsky, professeur au Département de psychologie de Concordia.
Pour l'étude, les chercheurs ont suivi 157 participants à l'étude, allant des patients présentant un faible niveau d'anxiété à ceux ayant un TOC plus sévère, lorsqu'ils ont subi une thérapie d'exposition. Mais au lieu de se débarrasser complètement des comportements de sécurité, les thérapeutes ont aidé les patients à remplacer les anciennes habitudes de sécurité par de nouvelles.
Les chercheurs ont constaté que l'utilisation de nouveaux comportements de sécurité pendant la thérapie d'exposition était légèrement plus utile pour les participants que leurs comportements de sécurité habituels ou typiques. Ils ont également constaté que l'aspect le plus important de la réduction du recours aux comportements sécuritaires en thérapie est que le patient soit celui qui décide quand il est prêt à cesser de les utiliser.
«C'est différent de l'approche standard dans laquelle les thérapeutes encouragent les gens à abandonner leurs comportements de sécurité au début de la thérapie, ce qui conduit souvent les gens à abandonner ou à refuser le traitement. Dans les bonnes conditions, les comportements sécuritaires ont le potentiel de rendre la thérapie plus efficace et plus acceptable », a déclaré la chercheuse Hannah Levy.
Radomsky dit que les nouvelles découvertes pourraient aider les thérapeutes à personnaliser le traitement de chaque patient anxieux. «Nous espérons que ces résultats aideront à réduire le nombre de personnes qui refusent ou abandonnent les thérapies cognitivo-comportementales et devraient permettre à davantage de personnes d’obtenir l’aide dont elles ont besoin», a-t-il déclaré.
Les nouveaux résultats sont publiés dans le Journal des troubles anxieux et Thérapie cognitivo-comportementale.
Source: Université Concordia
