Un mauvais sommeil pendant la petite enfance peut prédire des problèmes de développement

Les tout-petits ont souvent des crises de colère, se comportent mal et font preuve d'agitation et d'inattention.

Une nouvelle recherche tente de distinguer si les comportements sont les signes extérieurs du tout-petit typique, ou un signe de retards ou de troubles du développement? De même, les irrégularités du sommeil du nourrisson sont-elles des signaux d'alarme pour des difficultés de développement ultérieures?

Dans l'étude, les chercheurs de l'Université de Tel Aviv ont découvert un lien certain entre un mauvais sommeil du nourrisson et une attention et un comportement compromis au stade du tout-petit. Leurs travaux ont révélé que les enfants d'un an qui avaient un sommeil fragmenté étaient plus susceptibles d'avoir des difficultés à se concentrer et de présenter des problèmes de comportement à trois et quatre ans.

L'étude a été récemment publiée dans la revue Neuropsychologie du développement.

La recherche a été dirigée par le professeur Avi Sadeh de l’école des sciences psychologiques de l’Université de Tel Aviv (TAU) et menée par une équipe comprenant des collègues Yael Guri et le professeur Yair Bar-Haim; Dr. Gali De Marcas du Gordon College of Education à Haïfa; et le professeur Andrea Berger et le Dr Liat Tikotzky de l'Université Ben Gourion du Néguev.

«De nombreux parents estiment qu'après une nuit sans assez de sommeil, leurs nourrissons ne sont pas à leur 'meilleur'. Mais la vraie préoccupation est de savoir si les problèmes de sommeil du nourrisson - c'est-à-dire un sommeil fragmenté, des réveils nocturnes fréquents - indiquent des problèmes de développement futurs», a déclaré le Pr. Sadeh.

«Le fait qu'un mauvais sommeil du nourrisson prédit ultérieurement des irrégularités d'attention et de comportement n'a jamais été démontré avant d'utiliser des mesures objectives.»

L’équipe a évalué les habitudes de sommeil des nourrissons au Laboratoire des troubles du sommeil de l’enfant de la TAU, dont le professeur Sadeh est directeur. L'étude initiale portait sur 87 enfants d'un an et leurs parents. Ils ont revisité le laboratoire quand les nourrissons avaient trois à quatre ans.

Selon l'étude, «les réveils nocturnes des nourrissons auto-apaisants passent inaperçus par leurs parents. Par conséquent, des mesures objectives du sommeil du nourrisson sont nécessaires pour évaluer le rôle de la consolidation du sommeil ou de la fragmentation du sommeil et son impact potentiel sur l'enfant en développement. »

Pour ce faire, les chercheurs ont utilisé des dispositifs de type montre-bracelet pour déterminer objectivement les habitudes de sommeil à l'âge d'un an et, lors des visites de suivi, ils ont utilisé un test d'attention informatisé, la tâche Spatial-Stroop, pour évaluer le contrôle exécutif attentionnel. Ils se sont également référés aux rapports des parents pour déterminer les signes de problèmes de comportement.

Les résultats ont révélé des corrélations prédictives et concomitantes significatives entre le sommeil du nourrisson et la régulation de l'attention des tout-petits et les problèmes de comportement. Les chercheurs pensent que cela suggère des liens significatifs entre les marqueurs de qualité du sommeil (pourcentage de sommeil et nombre de réveils nocturnes) à un an et les marqueurs de régulation de l'attention et du comportement deux à trois ans plus tard.

Cependant, les chercheurs ne savent pas pourquoi cela se produit.

«Nous ne savons pas quelles sont les causes sous-jacentes de la qualité inférieure du sommeil et des problèmes ultérieurs de régulation du comportement chez ces enfants», a déclaré le professeur Sadeh.

«Il peut y avoir des causes génétiques ou environnementales qui nuisent à la fois au sommeil des enfants et à leur développement dans d’autres domaines. Cependant, nos résultats confirment l'importance d'un diagnostic et d'un traitement précoces des problèmes de sommeil chez les nourrissons et les jeunes enfants.

Des interventions précoces pour les problèmes de sommeil du nourrisson, très efficaces pour améliorer la qualité du sommeil, pourraient potentiellement améliorer l'attention ultérieure et la régulation du comportement.

Source: Amis américains de l'Université de Tel Aviv