Les comportements qui peuvent aider les couples à gérer le stress financier

La crise du COVID-19 peut affecter la santé tant financière que physique. De nouvelles recherches suggèrent que les défis financiers peuvent exercer une pression considérable sur les relations amoureuses.

Néanmoins, certains couples peuvent être mieux équipés pour gérer ce type de stress que d'autres, selon une étude d'Ashley LeBaron, doctorante à la Norton School of Family and Consumer Sciences de l'Université de l'Arizona. Les chercheurs ont découvert que les relations peuvent rester solides et peut-être s'améliorer dans les moments difficiles si les partenaires se respectent, se soutiennent et se manifestent mutuellement de l'amour et de l'affection.

LeBaron, dont la recherche a été menée avant la pandémie COVID-19, a étudié comment le stress financier affecte les couples mariés et non mariés de différents milieux socio-économiques. Ses conclusions donnent un aperçu de ce qui pourrait rendre certains couples plus résilients.

En 2018, LeBaron a co-écrit un article dans le Journal des questions familiales et économiques qui portait sur les couples mariés touchés par le stress financier pendant la récession de 2008. Elle a constaté que certains couples ont déclaré que leurs relations se sont renforcées non seulement en dépit des difficultés financières qu'ils avaient endurées ensemble, mais à cause de celles-ci.

Cependant, la plupart des couples de cette étude étaient des couples mariés de race blanche, de classe moyenne ou supérieure.

Dans une étude récente, LeBaron a cherché à savoir si ses conclusions précédentes seraient valables pour les personnes pour lesquelles le stress financier pourrait avoir des enjeux plus importants: les couples non mariés à faible revenu qui attendent leur premier enfant ensemble.

La plupart des couples de la nouvelle étude étaient à faible revenu et noirs. Tous avaient connu au moins un des trois facteurs de stress financier l'année précédente: l'incapacité de payer le loyer ou une hypothèque en totalité, la fermeture ou l'expulsion de leurs services publics.

«Le stress financier n'est bon pour personne, mais pour les couples à faible revenu, il peut vraiment affecter le temps, l'énergie et la concentration qu'ils peuvent consacrer aux relations», a déclaré LeBaron.

Dans ses deux études, LeBaron s'est concentrée sur les relations dans lesquelles les partenaires sont restés très engagés les uns envers les autres après des difficultés financières.

Dans les deux études, elle a constaté que les relations les plus fortes étaient celles dans lesquelles les partenaires se souvenaient de pratiquer des «comportements de maintien de la relation», notamment se respecter les uns les autres, être là les uns pour les autres et se montrer de l'amour et de l'affection les uns pour les autres.

«Un grand message à retenir est l’importance de ces comportements de maintien des relations, en particulier lorsque vous éprouvez des difficultés financières», a déclaré LeBaron.

«Il est difficile de se souvenir de le faire lorsque vous êtes au milieu de difficultés financières. Mais il est très important de s'assurer que votre partenaire sait que vous êtes là pour lui et de faire des choses qui lui montrent de l'amour et de l'affection. »

LeBaron a également constaté que le fait de recevoir un soutien financier de la famille et des amis était associé à des niveaux plus élevés d'engagement des couples dans ses deux études.

Dans sa deuxième étude, LeBaron a mesuré le succès des futurs couples non mariés à faible revenu non seulement en fonction de leur engagement envers leur relation, mais également en fonction de leur degré de coparentalité.

Certains facteurs supplémentaires sont apparus comme importants pour les couples non mariés à faible revenu que LeBaron ne voyait pas dans les couples mariés. Ces facteurs comprenaient une assurance maladie, un réseau de soutien et le fait d'avoir des enfants avec un seul partenaire.

«Il peut être stressant et exigeant financièrement d'avoir des enfants avec plusieurs partenaires», a déclaré LeBaron. Elle a ajouté que l’assurance maladie n’était pas apparue comme un facteur et n’avait pas été interrogée dans l’étude sur les couples mariés.

L'étude apparaît dans Journal des questions familiales et économiques .

Les conclusions de LeBaron suggèrent qu’il n’existe peut-être pas d’approche universelle pour maintenir une relation solide en période de tensions financières.

"L'un des points à retenir pour les décideurs politiques ou les thérapeutes est que cela dépend vraiment du contexte du couple que vous essayez d'aider, car quelque chose qui fonctionne pour un couple peut ne pas fonctionner pour l'autre", a-t-elle déclaré.

Source: Université de l'Arizona / EurekAlert