Les médias sociaux peuvent améliorer la distance sociale chez les adolescents

Une nouvelle recherche suggère que les médias sociaux peuvent être utilisés pour encourager les adolescents à suivre les directives de distanciation sociale. Les enquêteurs ont découvert que les conseils de distanciation sociale sont plus efficaces lorsque les adolescents sont autorisés à développer et à mener leurs propres campagnes.

Si un pair influenceur social transmet le message, les attitudes autour de l'importance de la distanciation sociale peuvent changer. La recherche est opportune, car de nombreux adolescents choisissent d'ignorer les lignes directrices établies par les gouvernements lors de la pandémie de COVID-19.

La nouvelle étude suggère que les campagnes peer-to-peer sont susceptibles de mieux réussir à changer les attitudes.

«Pour de nombreuses personnes, l'adolescence - entre 10 et 24 ans - est le moment où vous voulez établir plus de liens sociaux, pas les perdre. C’est aussi une période de prise de risque accrue et de sensibilité à l’influence des pairs », a déclaré le premier auteur, le Dr Jack Andrews, de l’Institute of Cognitive Neuroscience de l’Université de Londres.

"Pour certains adolescents, il est difficile de s'en tenir aux règles de distanciation sociale, en particulier si leurs amis ne les suivent pas."

Briser les règles de distanciation sociale est un comportement à risque, mettant en danger la santé du briseur de règles et des autres - dans de nombreux endroits avec des conséquences juridiques ou financières.

Mais les adolescents sont particulièrement sensibles aux effets négatifs de l'exclusion sociale et préfèrent peut-être risquer d'enfreindre les règles plutôt que de perdre leurs amis, ont déclaré des chercheurs de Cambridge.

Leur article paraît dans le journal Tendances en sciences cognitives.

Les campagnes menées par des adultes qui tentent d'influencer le comportement des adolescents ont souvent un succès mitigé. La pandémie COVID-19 a entraîné la mise en œuvre généralisée de mesures de distanciation sociale, menées par les gouvernements, qui seront probablement en place sous une forme ou une autre dans un avenir prévisible.

Cependant, les rapports des médias faisant état de grands rassemblements d'étudiants aux États-Unis en mars ont démontré le défi d'empêcher les jeunes de rencontrer leurs amis en personne.

L'orientation sur la distance sociale pourrait être plus efficace si les adolescents étaient autorisés à développer et à mener leurs propres campagnes, axées sur le changement des attitudes des pairs concernant l'importance de la distance sociale. Compte tenu des restrictions actuelles sur les interventions en face à face, les médias sociaux devraient être particulièrement efficaces pour promouvoir les comportements de distanciation sociale chez les adolescents.

«Les adolescents se tournent vers leurs pairs pour comprendre les normes sociales et aligner leur comportement sur le groupe auquel ils veulent appartenir. La vitesse et l'étendue de l'influence des pairs en ligne sont susceptibles de s'amplifier, car les médias sociaux ont une portée si large et immédiate », a déclaré le professeur Sarah-Jayne Blakemore du département de psychologie de l'Université de Cambridge, qui a dirigé le rapport.

Des études antérieures ont montré que les adolescents sont plus susceptibles de prendre certains risques, tels que l'expérimentation de drogues ou la publication de contenu sexuel en ligne, lorsque des pairs sont présents ou font les mêmes choses. Les adolescents sont également plus susceptibles de s'impliquer dans des activités bénéfiques, comme le bénévolat dans la communauté, s'ils connaissent d'autres personnes qui les font.

La capacité des jeunes à s’encourager les uns les autres de manière positive a été démontrée dans des études antérieures, par exemple dans le cadre d’une approche menée par les pairs pour réduire le harcèlement à l’école. Cette étude a identifié des étudiants très connectés et appréciés, et leur a demandé de développer leurs propres campagnes de lutte contre l'intimidation à partager avec leurs pairs. L'intimidation a ainsi chuté de 25% par rapport aux autres écoles.

«L'avantage des influenceurs des médias sociaux est que la motivation pour la distanciation sociale vient naturellement des jeunes eux-mêmes. Les influenceurs peuvent publier des vidéos ou des photos en ligne, par exemple, montrant comment ils respectent les règles de distanciation sociale en restant à la maison, et ajouter des balises pour augmenter leur visibilité grâce au partage et aux likes. De nombreux YouTubers le font déjà. Il s’agit simplement de présenter des conseils de santé publique d’une manière plus accessible que les adolescents sont plus susceptibles d’écouter », a déclaré Blakemore.

Si la distance sociale peut être établie comme une norme de groupe entre amis, elle est plus susceptible d'être copiée par d'autres. Un autre avantage de cibler les influenceurs des médias sociaux est qu'ils existent dans de nombreuses sphères d'intérêt et ont donc le potentiel d'atteindre divers groupes de jeunes.

Les chercheurs disent que pour créer un changement positif, les adolescents doivent avoir la capacité de mener leurs propres idées. Ils espèrent que leurs propositions seront prises en compte par les organismes de bienfaisance et les organismes de santé publique qui peuvent travailler avec des influenceurs pour s'assurer que le bon type d'informations est partagé.

Source: Université de Cambridge