La capacité de se souvenir des événements de la vie peut aider à identifier la maladie d'Alzheimer à un stade précoce

Tester dans quelle mesure les gens se souviennent des événements passés de leur vie pourrait aider les professionnels de la santé à faire des prédictions précoces sur les personnes à risque de développer la maladie d'Alzheimer, selon une nouvelle étude.

Des chercheurs de l'Université de l'Arizona ont administré un test de «mémoire autobiographique» à un groupe de 35 adultes en bonne santé, dont environ la moitié sont porteurs du variant du gène APOE e4, un facteur de risque génétique connu qui double presque les chances de développer la maladie d'Alzheimer.

En tant que groupe, ceux qui ont un risque génétique ont décrit leurs souvenirs avec beaucoup moins de détails que ceux qui n'en ont pas, rapportent les chercheurs.

Parfois appelée une maladie avec un début cliniquement silencieux, la maladie d'Alzheimer est difficile à détecter tôt. Même si des changements dans le cerveau liés à la maladie peuvent commencer à se produire des années, voire des décennies, avant qu'un individu commence à présenter des difficultés de mémoire, a déclaré le neuropsychologue le Dr Matthew Grilli, auteur principal de la nouvelle étude, qui a été publiée dans le Journal de la Société internationale de neuropsychologie.

«Cela pose un énorme défi pour le développement de traitements efficaces», a déclaré Grilli, professeur adjoint et directeur du Laboratoire de la mémoire humaine du département de psychologie de l’université. «L’espoir est que dans un proche avenir, nous aurons des médicaments et d’autres traitements susceptibles de ralentir, d’arrêter et même d’inverser certains de ces changements cérébraux qui, à notre avis, sont les caractéristiques de la maladie d’Alzheimer.

"Le problème est que si nous ne pouvons pas détecter suffisamment tôt qui a ces caractéristiques, ces traitements risquent de ne pas être pleinement efficaces, voire pas du tout."

Grilli a déclaré que son objectif était d'aider à détecter les changements cérébraux beaucoup plus tôt, avant qu'ils ne commencent à avoir un effet évident sur la cognition et la mémoire.

Lui et ses collègues Aubrey Wank, John Bercel et Lee Ryan ont décidé de se concentrer sur la mémoire autobiographique, ou le souvenir des gens des événements passés de leur vie, car ce type de mémoire dépend des zones du cerveau qui sont vulnérables aux changements précoces de la maladie d'Alzheimer.

«Lorsque nous récupérons ces types complexes de souvenirs qui ont des détails multimodaux, ils sont très vifs ou riches - ils viennent avec des récits, un contexte et des histoires», a déclaré Grilli.

«Nous avons appris grâce aux neurosciences cognitives que la capacité de recréer ces souvenirs dans l'œil de votre esprit dépend d'un réseau largement distribué dans le cerveau, et cela dépend de manière critique des régions du cerveau dont nous savons qu'elles sont compromises au début de la pathologie de la maladie d'Alzheimer. "

Dans les entretiens autobiographiques, les participants à l'étude, âgés de 50 à 80 ans, ont été invités à se rappeler des souvenirs récents, des souvenirs de leur enfance et des souvenirs du début de l'âge adulte avec autant de détails que possible.

Les enquêteurs, qui ne savaient pas quels participants avaient un facteur de risque génétique pour la maladie d'Alzheimer, ont enregistré et noté les réponses des participants, évaluant quels détails ajoutaient à la richesse et à la vivacité des souvenirs et lesquels ne le faisaient pas, ont expliqué les chercheurs.

Les personnes ayant le facteur de risque génétique de la maladie d'Alzheimer ont décrit des souvenirs avec beaucoup moins de détails que ceux sans le facteur de risque, malgré le fait que tous les participants à l'étude effectuaient normalement une batterie d'autres tests de neuropsychologie standard, a découvert l'étude.

«Aucune de ces personnes ne recevrait un diagnostic de démence ou de troubles cognitifs légers», a déclaré Grilli. «Ils sont cliniquement normaux, ils sont normaux sur le plan cognitif, mais il y a cette difficulté subtile qu'un groupe a à récupérer des souvenirs du monde réel, ce qui, selon nous, est dû au fait qu'il y a plus de personnes dans le groupe qui sont à un stade préclinique de la maladie d'Alzheimer.»

Tout le monde avec le variant du gène APOE e4, qui est présent dans environ 25% de la population, ne développera pas la maladie d'Alzheimer, et tous ceux qui développent la maladie d'Alzheimer ne possèdent pas le gène, a noté le chercheur.

«À partir de cette étude, nous ne pouvons pas identifier une personne et dire avec certitude que cette personne est dans la phase préclinique de la maladie d’Alzheimer. C’est la prochaine étape du travail que nous devons faire », a déclaré Grilli. "Mais nous savons qu'en tant que groupe, il y a probablement plus de personnes dans le groupe des porteurs e4 qui sont dans la phase préclinique de la maladie d'Alzheimer, et nous pensons que c'est pourquoi ils ont eu plus de mal à générer ces souvenirs."

L'étape suivante consiste à étudier l'activité cérébrale chez les personnes qui luttent pour générer des souvenirs autobiographiques vifs pour voir si elles ont des changements observables dans la structure cérébrale ou l'activation des régions du cerveau touchées tôt par la maladie d'Alzheimer, selon les chercheurs.

L’espoir est que les travaux pourraient conduire au développement d’un test clinique suffisamment sensible aux modifications cérébrales précliniques de la maladie d’Alzheimer et qui pourrait être utilisé pour identifier les personnes qui devraient subir des tests plus approfondis pour la maladie d’Alzheimer précoce, ont-ils déclaré.

Source: Université d'Arizona

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