Un nouveau modèle cérébral améliore la compréhension de l'autisme

Un nouvel article scientifique présente une nouvelle explication de la flexibilité neurologique de notre cerveau lorsqu'un trouble neurodéveloppemental survient.

Des chercheurs du College of Arts & Science de l’Université de Miami (UM) ont proposé un modèle montrant comment les mécanismes neuronaux du cerveau créent une flexibilité cognitive. La flexibilité cognitive est la capacité de changer nos pensées et d'adapter notre comportement à l'environnement changeant.

En d’autres termes, c’est la capacité de se désengager d’une tâche précédente et de répondre efficacement à une nouvelle. Les chercheurs expliquent que c'est une faculté que la plupart d'entre nous tiennent pour acquise, mais une compétence essentielle pour naviguer dans la vie.

Les enquêteurs croient au nouveau paradigme, présenté dans la revue Tendances en neurosciences, peuvent contribuer à comprendre les troubles du comportement et neurologiques, tels que les troubles du spectre autistique.

«En comprenant comment le cerveau tente de mettre en œuvre la flexibilité cognitive dans un trouble neurodéveloppemental comme l'autisme, nous pouvons mieux comprendre la nature du trouble», a déclaré Dina R. Dajani, Ph.D. étudiant en psychologie et premier auteur de l'étude.

«Le modèle indiquera si nous devrions essayer d'enseigner aux personnes atteintes d'autisme les stratégies utilisées par les individus en développement typique, ou plutôt améliorer les stratégies déjà existantes des personnes atteintes du trouble.

Par exemple, savoir s'il y a une simple augmentation ou diminution de la connectivité entre les régions du cerveau par rapport aux individus en bonne santé, ou si les personnes atteintes d'autisme utilisent des régions du cerveau entièrement différentes pour mettre en œuvre la flexibilité cognitive, permettra aux chercheurs de mieux concevoir des interventions pour améliorer les compétences de flexibilité cognitive.

Plus un individu possède de flexibilité cognitive, plus ses chances de réussir dans la vie sont grandes. Des études antérieures ont montré qu'une plus grande flexibilité cognitive est liée à de meilleures capacités de lecture chez l'enfant, à la résilience à l'âge adulte et à la qualité de vie dans les années avancées.

«Notre objectif était de résumer et de fournir des orientations pour la recherche future sur un sujet pertinent pour comprendre plusieurs troubles du développement courants», a déclaré Lucina Q. Uddin, professeure adjointe de psychologie à l'UM College of Arts & Sciences, chercheuse principale de cette étude et co-auteur de l'article.

«Nous croyons qu'une meilleure compréhension des systèmes neuronaux qui interviennent dans cette capacité critique aidera les cliniciens à concevoir plus de traitements efficaces pour aider les personnes qui ont des difficultés avec des comportements flexibles dans la vie quotidienne, en particulier celles atteintes d'autisme.

Dans l'article, les chercheurs ont analysé la littérature existante et les études de neuroimagerie sur la flexibilité cognitive et ont généré une hypothèse concernant les mécanismes neuronaux fondamentaux de cette faculté importante.

Les chercheurs suggèrent que quatre composants travaillent ensemble pour mettre en œuvre la flexibilité cognitive: la détection de saillance / l'attention (les deux atteignent des objectifs similaires pour attirer l'attention sur des événements pertinents sur le plan comportemental), la mémoire de travail, l'inhibition et la commutation.

Si leur modèle est validé, il fournira une base solide que les chercheurs pourront utiliser comme base pour déterminer ce qui peut ne pas être le cas chez les personnes ayant une flexibilité cognitive réduite.

«Notre concept est assez différent des autres conceptualisations de la flexibilité cognitive parce que nous le décrivons comme résultant de quatre opérations cognitives distinctes, alors que d'autres chercheurs l'ont décrit comme la manifestation d'une seule opération cognitive», a déclaré Dajani. «Cette nouvelle hypothèse peut nous aider à comprendre cette capacité complexe.»

Source: Université de Miami / EurekAlert