Une étude sur la souris cible une partie du cerveau affectée par la maladie de Parkinson
Biochimistes Drs. Marco Prado et Vania Prado, ainsi qu'une équipe de chercheurs de l'Institut de recherche Robarts de la Schulich School of Medicine & Dentistry, ont utilisé des souris génétiquement modifiées et des techniques de comportement et d'imagerie de haut niveau pour étudier la fonction des neurones et des neurotransmetteurs dans le striatum, la région du cerveau affecté par la maladie de Parkinson, la maladie de Huntington et d'autres maladies motrices.
L'équipe de recherche s'est particulièrement intéressée au neurotransmetteur acétylcholine et à son effet sur la fonction cérébrale.
En utilisant des techniques génétiques pour éliminer la sécrétion d'acétylcholine chez la souris, les chercheurs ont pu montrer que les neurones qui utilisent l'acétylcholine sont également responsables d'une fonction secondaire.
«La surprise a été que ces neurones du striatum effectuent en fait deux tâches différentes», a déclaré Marco Prado.
Ces neurones libèrent de l'acétylcholine, mais ils sécrètent également un neurotransmetteur appelé glutamate. Prado et ses collègues ont découvert qu'ils pouvaient se débarrasser de la sécrétion d'acétylcholine sans perturber la fonction cérébrale.
«Cela suggère que peut-être le glutamate sécrété par ces neurones joue un rôle plus important dans cette partie du cerveau qu'on ne le soupçonnait à l'origine», a-t-il déclaré.
Les chercheurs ont également montré que l'acétylcholine, le glutamate et la dopamine avaient une relation particulière et que l'élimination de la sécrétion d'acétylcholine augmentait les actions de la dopamine. Cela peut avoir des applications importantes dans la maladie de Parkinson, car il a été démontré qu’une fonction accrue de la dopamine améliore les symptômes moteurs de la maladie, notent les chercheurs.
Prado dit que les prochaines étapes de leur recherche seront d’éliminer la sécrétion d’acétylcholine dans les modèles murins atteints de la maladie de Parkinson pour voir s’il y a des améliorations des symptômes moteurs.
"Nous soupçonnons qu'il y aura une amélioration parce que dans la maladie de Parkinson, en plus de la perte de dopamine, ce groupe de neurones qui sécrètent de l'acétylcholine devient anormalement hyperactif", a-t-il déclaré.
L'espoir est de produire éventuellement un médicament pour bloquer la libération d'acétylcholine de manière sélective dans le striatum. Si leurs soupçons sont corrects, cela devrait aider dans la maladie de Parkinson en bloquant l’activité de ces neurones sans avoir d’autres effets négatifs sur la fonction cérébrale.
Source: Université de Western Ontario
