Une étude sur les rats révèle que le cerveau des adolescents est plus sujet à la dépression et à la dépendance
À partir d'une étude sur des rats, les chercheurs de l'Université de Pittsburgh concluent que les adolescents courent un plus grand risque de souffrir de dépression et de dépendance que les adultes.
Les chercheurs ont comparé l'activité cérébrale de rats adolescents et adultes alors qu'ils travaillaient sur une tâche dans laquelle ils s'attendaient à une récompense. L’activité des cellules cérébrales a augmenté dans le cerveau des rats adolescents dans une zone inhabituelle: le striatum dorsal (DS) - une région généralement associée à la formation d’habitudes, à la prise de décision et à un apprentissage motivé. En revanche, les zones DS des rats adultes n’ont pas été déclenchées par une récompense anticipée.
«La région du cerveau traditionnellement associée à la récompense et à la motivation, appelée noyau accumbens, a été activée de la même manière chez les adultes et les adolescents», a déclaré la chef de l'étude Bita Moghaddam, Ph.D., co-auteur de l'article et professeur de neurosciences à Kenneth de Pitt. École des arts et des sciences P. Dietrich.
«Mais la sensibilité unique du DS adolescent à l’anticipation de la récompense indique que, dans ce groupe d’âge, la récompense peut puiser directement dans une région cérébrale essentielle à l’apprentissage et à la formation d’habitudes.»
Les chercheurs étudient généralement l'association entre les différents comportements des adolescents et des adultes. Cette équipe, cependant, a utilisé une méthode qu'ils appellent «serrage comportemental» pour voir si un cerveau adolescent traiterait le même comportement différemment.
Pour ce faire, ils ont implanté des électrodes dans diverses parties du cerveau des rats adolescents et adultes, afin que les chercheurs puissent analyser les réponses des neurones individuels et la somme des neurones, ou «population», l'activité.
L’hypothèse des équipes s’est avérée correcte. Bien que le comportement soit le même pour les rats adultes et adolescents, il y avait une différence dramatique dans la réponse neurale liée à l'âge dans le DS pendant l'anticipation de la récompense. Cela révèle que non seulement l'anticipation de la récompense est traitée différemment dans le cerveau d'un adolescent, mais qu'elle affecte également les régions du cerveau directement responsables de la prise de décision et de la sélection des actions.
«L'adolescence est un moment où les symptômes de la plupart des maladies mentales - telles que la schizophrénie et les troubles bipolaires et alimentaires - se manifestent pour la première fois, nous pensons donc que c'est une période critique pour prévenir ces maladies», a déclaré Moghaddam.
«Une meilleure compréhension de la manière dont le cerveau des adolescents traite la récompense et la prise de décision est essentielle pour comprendre la base de ces vulnérabilités et concevoir des stratégies de prévention.»
L'équipe de recherche étudiera plus en détail les différences entre les comportements des adolescents et des adultes, en particulier en ce qui concerne les stimulants - tels que les amphétamines - et leur influence sur l'activité cérébrale.
David Sturman, un M.D./Ph.D. étudiant au programme de formation des scientifiques médicaux de Pitt, était également coauteur. L'Institut national de la santé mentale a financé ce projet.
L'étude a été récemment publiée dans le Actes de la National Academy of Science.
Source: Université de Pittsburgh
