Les scans du cerveau étudient l'ESP et ne trouvent rien
Les psychologues de l'Université de Harvard utilisent la neuroimagerie du cerveau pour étudier la perception extrasensorielle (ESP). La technique peut résoudre le débat de longue date sur ce trait paranormal.
Selon les auteurs, leur étude illustre non seulement une nouvelle méthode pour étudier de tels phénomènes, mais fournit également les preuves les plus solides encore obtenues contre l'existence de la perception extrasensorielle, ou ESP.
La recherche a été dirigée par Samuel Moulton, un étudiant diplômé du département de psychologie de la Faculté des arts et des sciences de l'Université Harvard avec Stephen Kosslyn, professeur John Lindsley de psychologie à Harvard et a été publiée dans le numéro de janvier 2008 du Journal des neurosciences cognitives.
Les scientifiques ont utilisé la scintigraphie cérébrale pour vérifier si les individus ont des connaissances qui ne peuvent pas être expliquées par un traitement perceptif normal.
«Si des processus ESP existent, alors le cerveau des participants devrait réagir différemment aux stimuli ESP et non ESP», explique Moulton. «Au lieu de cela, les résultats ont montré que le cerveau des participants répondait de manière identique aux stimuli ESP et non-ESP, bien qu'il réagisse fortement aux différences d'émotion des stimuli et montre des effets subtils liés aux stimuli.»
Près de la moitié des adultes aux États-Unis croient en l'existence de l'ESP, qui comprend la télépathie (connaissance directe des pensées d'une autre personne), la clairvoyance (connaissance directe d'événements à distance) et la précognition (connaissance directe de l'avenir).
Les gens rapportent souvent une connaissance inexpliquée de la mort d’un être cher ou de l’identité d’un appelant, par exemple, et attribuent cette connaissance à un traitement mental paranormal.
Le gouvernement américain a crédité de telles affirmations lorsqu'il a révélé qu'il avait dépensé des millions de dollars pour recruter et former des espions psychiques pendant la guerre froide. En outre, des études de recherche ont été rapportées qui semblent soutenir l'existence de l'ESP, y compris une série influente d'expériences analysées par le psychologue Daryl Bem de l'Université Cornell.
Ces études, cependant, ont donné peu d'informations sur les mécanismes - normaux ou paranormaux - qui ont produit les résultats anormaux. Peut-être plus révélateur, d'autres n'ont pas réussi à reproduire ces résultats.
Pour développer un meilleur test de l'ESP, les auteurs ont décidé de développer une nouvelle méthode, qui s'adressait directement à la source présumée d'ESP: à savoir, le cerveau.
Ils soutiennent que, parce que le cerveau permet la perception et stocke des informations - même des événements que les gens ne perçoivent pas consciemment ou des informations dont ils ne peuvent pas se souvenir consciemment - il peut offrir un test beaucoup plus complet pour l'ESP que l'auto-évaluation ou le comportement.
«Le cerveau montre une réponse supprimée aux stimuli qu’une personne a déjà vus, même lorsque ces stimuli étaient présentés de manière subliminale, de sorte que la personne n’était pas consciente de les avoir vus; en outre, il montre une réponse améliorée aux stimuli qu'une personne attend », dit Moulton.
«Parce que la connaissance et les attentes biaisent l'activation du cerveau, la neuroimagerie nous offre un test particulièrement puissant des processus perceptifs ou cognitifs subtils.
Pour étudier s'il existe ou non une perception extrasensorielle, Moulton et Kosslyn ont présenté aux participants deux types de stimuli visuels: les stimuli ESP et les stimuli non ESP. Ces deux types de stimuli étaient identiques à une exception près: les stimuli ESP n'étaient pas seulement présentés visuellement, mais étaient également présentés par télépathie, clairvoyance et précognitive aux participants.
Pour présenter des stimuli par télépathie, les chercheurs ont montré les photographies au jumeau identique, parent, partenaire romantique ou ami des participants, qui était assis dans une autre pièce. Pour présenter des stimuli de manière clairvoyante, les chercheurs ont affiché les photographies sur un écran d'ordinateur distant. Et pour présenter les stimuli de manière précognitive, les chercheurs ont à nouveau montré aux participants les photographies dans le futur.
Cela prouve-t-il de manière concluante que l'ESP n'existe pas? «Non», dit Moulton.
«Vous ne pouvez pas affirmer l'hypothèse nulle. Mais en même temps, certains résultats nuls sont plus forts que d'autres. Il s'agit de la meilleure preuve à ce jour contre l'existence de l'ESP. Peut-être le plus important, cette étude offre aux scientifiques une nouvelle façon d'étudier l'ESP qui évite les pièges des approches passées. »
Comme il s'agissait d'une petite étude, les résultats devraient être reproduits afin de s'assurer qu'ils sont plus largement généralisables à d'autres.
Source: Université de Harvard
Cet article a été mis à jour à partir de la version originale, qui a été initialement publiée ici le 4 janvier 2008.
