Une alimentation sans statut peut conduire à un comportement dégradant

Une équipe de chercheurs estime que le comportement individuel est influencé lorsque le statut n'est pas associé à une position de pouvoir.

Des scientifiques de l'Université de Californie du Sud, de Stanford et de la Kellogg School of Management ont découvert que les personnes placées dans ce rôle ont tendance à s'engager dans des activités qui rabaissent les autres.

Selon l'étude, la combinaison d'une certaine autorité et d'un statut peu perçu peut être une combinaison toxique.

Les chercheurs ont fondé leurs résultats sur la présomption qu'un statut bas est menaçant et aversif et que le pouvoir libère les gens pour agir sur leurs états et sentiments internes.

L'étude sera publiée dans le Journal de psychologie sociale expérimentale.

Pour tester leurs thèses, les auteurs ont mené une expérience avec des étudiants à qui on a dit qu'ils allaient interagir avec un camarade dans un exercice commercial et qui ont été assignés au hasard à un rôle de «producteur d'idées» de haut rang ou de «travailleur» de bas statut. .

Ensuite, on a demandé à ces personnes de sélectionner des activités parmi une liste de 10 pour les autres à exécuter; certaines tâches étaient plus humiliantes que d'autres.

L'expérience a démontré que «les personnes occupant des rôles de haut pouvoir / de statut inférieur choisissaient des activités plus dégradantes pour leurs partenaires (par exemple, aboyer comme un chien trois fois) que celles de toute autre combinaison de rôles de pouvoir et de statut.»

L'étude est pertinente car la question de la possession du pouvoir sans statut a peut-être contribué, par exemple, aux actions commises par des soldats américains dans la prison d'Abu Ghraib en Irak en 2004.

Les auteurs de l'étude disent que la torture des prisonniers à Abu Ghraib rappelait les comportements exposés lors de la célèbre expérience de la prison de Stanford avec des étudiants de premier cycle qui ont mal tourné au début des années 1970.

Dans les deux cas, les gardiens avaient le pouvoir, mais ils manquaient de respect et d'admiration aux yeux des autres et, dans les deux cas, les prisonniers étaient traités de manière extrêmement humiliante.

Le Dr Nathanael Fast, professeur adjoint de gestion et d'organisation à l'USC Marshall School of Business, a déclaré que lui et ses collègues se sont concentrés sur la relation entre le pouvoir et le statut car «bien que beaucoup de travail ait porté sur ces deux aspects de la hiérarchie, il a généralement examiné les effets isolés du pouvoir ou du statut, pas les deux.

«Nous voulions comprendre comment ces deux aspects de la hiérarchie interagissent. Nous avons prédit que lorsque les gens ont un rôle qui leur donne du pouvoir mais sans statut - et le respect qui accompagne ce statut - cela peut conduire à des comportements dégradants.

«En termes simples, cela fait du mal d'être dans une position de bas statut et le pouvoir qui va avec ce rôle leur donne un moyen de réagir à ces sentiments négatifs.»

Les enquêteurs affirment que la hiérarchie sociale ne conduit pas à des tendances désobligeantes ou dégradantes.

En d'autres termes, l'idée que le pouvoir corrompt toujours peut ne pas être entièrement vraie. Ce n'est pas parce que quelqu'un a du pouvoir ou, à défaut, qu'il a un rôle de «statut inférieur» qu'il va maltraiter les autres.

Les effets semblent synergiques car le pouvoir et le statut se combinent pour produire des résultats qui ne peuvent être pleinement expliqués en étudiant seulement l'une ou l'autre base de la hiérarchie.

Les auteurs estiment que la dynamique peut être surmontée en trouvant des moyens pour que tous les individus, quel que soit le statut de leurs rôles, se sentent respectés et valorisés. Les auteurs écrivent: «… le respect apaise les sentiments négatifs à propos de leurs rôles de bas statut et les amène à traiter les autres de manière positive.»

Les possibilités d'avancement peuvent également aider.

«Si une personne sait qu'elle peut acquérir un rôle plus important à l'avenir, ou gagner un bonus pour bien traiter les autres, cela peut aider à améliorer ses sentiments et son comportement négatifs», a déclaré Fast.

Néanmoins, les individus et la société resteront en péril tant que les rôles longs permettront d'avoir un pouvoir sans statut persiste.

Cette implication, «que ce soit en tant que membre de l'armée ou en tant qu'étudiant participant à une expérience, peut être un catalyseur pour produire des comportements dégradants qui peuvent détruire les relations et entraver la bonne volonté.»

Source: USC