Comment les expressions oculaires transmettent l'émotion et la fonction

Des recherches émergentes suggèrent que nous déduisons l'état émotionnel des autres par l'apparence de leurs yeux. De plus, les inférences que nous faisons s'alignent sur la fonction optique de ces expressions.

Par exemple, les enquêteurs expliquent que les gens associent systématiquement les yeux plissés - ce qui peut renforcer la discrimination visuelle - avec les émotions liées à la discrimination, y compris le dégoût et la suspicion.

«Nos résultats montrent que la façon dont nous voyons est directement liée à la façon dont les autres nous voient, à travers nos expressions faciales», a déclaré le psychologue Daniel H. Lee de l'Université du Colorado à Boulder.

«C'est une démonstration claire de l'incarnation émotionnelle, de l'expéditeur au récepteur.»

L'étude apparaît dans Science psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.

"Par exemple, si vous regardez" Curb Your Enthusiasm "et que vous vous demandez pourquoi quand Larry David plisse les yeux qui exprime un examen minutieux, notre travail propose une théorie qui l'explique", explique Lee. «Fermer les yeux pour un examen visuel communique également un examen minutieux.»

L'idée que nos expressions faciales communiquent des émotions n'est pas nouvelle, mais Lee et son co-auteur, le Dr Adam K. Anderson, de l'Université Cornell, voulaient comprendre comment nos expressions en sont arrivées à communiquer tant d'émotions et d'états mentaux complexes.

«Nous sommes retournés à Darwin», a déclaré Lee. «Ses théories sur la façon dont l'apparence de l'expression a évolué pour avoir une fonction sensorielle pour l'expéditeur ont montré comment elle a également co-évolué pour avoir une fonction de communication pour le récepteur.

Ouvrir grand les yeux augmente la sensibilité visuelle en laissant entrer plus de lumière, ce qui nous aide à voir toutes les menaces qui pourraient se cacher à proximité. En revanche, rétrécir nos yeux sur un strabisme peut augmenter l'acuité visuelle, ce qui nous aide à distinguer les petits détails.

Lee et Anderson ont émis l'hypothèse que ces types d'expressions opposées, qui provenaient à des fins optiques, pourraient avoir été cooptés à des fins sociales, fonctionnant comme des signaux d'états mentaux conceptuellement liés.

En utilisant des photos de visages incluses dans des bases de données largement utilisées, les chercheurs ont créé des exemples moyens de six expressions (c'est-à-dire la tristesse, le dégoût, la colère, la joie, la peur, la surprise).

À chaque essai, les participants ont vu une paire d'yeux (l'un des six exemplaires) et un mot représentant un état mental spécifique, et ils ont évalué la mesure dans laquelle le terme d'état mental décrivait l'expression oculaire.

Chaque participant a complété un total de 600 essais. Les chercheurs ont ensuite analysé comment ces perceptions de l'état mental étaient liées à des caractéristiques oculaires spécifiques: l'ouverture de l'œil; la distance entre le sourcil et l'œil; la pente et la courbe du sourcil; et des rides autour du nez, de la tempe et sous les yeux.

Les évaluations combinées des 28 participants ont montré que les yeux fournissent vraiment un signal fort de l'état émotionnel.

Les gens ont toujours fait correspondre les expressions oculaires avec l'émotion de base correspondante, notant la «peur» comme une correspondance forte avec l'expression oculaire de peur, par exemple. Et ces notes étaient de manière fiable plus élevées que celles des autres états mentaux associés à la même expression oculaire.

Des analyses supplémentaires examinant la relation entre les caractéristiques spécifiques de l'œil et les états mentaux ont révélé quatre groupes distincts, dont deux alignés avec des caractéristiques de rétrécissement et d'élargissement des yeux.

Le groupe qui rétrécit les yeux était associé à des états mentaux liés à la discrimination sociale, y compris la haine, la suspicion, l'agressivité et le mépris.

Le groupe d'élargissement des yeux était associé à des états mentaux liés à la sensibilité à l'information, y compris la crainte, l'anticipation, la lâcheté et l'intérêt.

Le fait que ces deux groupes se soient si fortement associés autour de l'élargissement et du rétrécissement des yeux a surpris les chercheurs:

«Les expressions humaines sont très complexes - en énumérant nos muscles faciaux, nous avons calculé qu'il y avait au moins 3,7 x 1016 combinaisons d'expression différentes, ce qui correspond à peu près au même espace probabiliste que deux jackpots Powerball», a déclaré Lee.

«Nous avons examiné un sous-ensemble de cet espace - juste la région de l'œil - et avons constaté qu'une simple dimension physique (élargissement ou rétrécissement) expliquait la majorité de cet espace complexe dans la communication sociale.»

Deux groupes supplémentaires comprenaient des caractéristiques oculaires associées à la joie, qui s'alignaient sur des états mentaux positifs comme l'admiration et la tristesse, qui s'alignaient sur des états mentaux négatifs comme le malaise.

Les résultats d'une deuxième étude ont montré que les yeux fournissent des signaux émotionnels tout aussi puissants lorsqu'ils sont intégrés dans le contexte d'un visage entier, même lorsque les traits du bas du visage n'indiquent pas la même expression que les yeux.

Ainsi, par rapport au reste de nos traits du visage, les yeux semblent l'avoir lorsqu'il s'agit de transmettre des états mentaux complexes.

«Cette découverte souligne comment les origines de la lecture des états mentaux à partir des yeux sont en partie liées à la façon dont les yeux voient», écrivent les chercheurs.

Source: Association pour la science psychologique