Des études sur les rats suggèrent que des interventions précoces pour la démence peuvent faire une différence
Une nouvelle recherche révèle que les soins de la démence peuvent être instaurés avant la mort des cellules cérébrales, ce qui pourrait améliorer les avantages et l'efficacité des thérapies interventionnelles.
La recommandation intervient après que des chercheurs de l'Université de Bristol ont découvert que les tout premiers symptômes de la démence pourraient être dus à une stabilité anormale des connexions des cellules cérébrales, plutôt qu'à la mort des tissus cérébraux. Par conséquent, des interventions thérapeutiques peuvent être appliquées avant la mort des tissus cérébraux.
Dans le cadre de l’étude collaborative, des chercheurs de l’école de physiologie, de pharmacologie et de neurosciences de Bristol et de la société pharmaceutique Eli Lilly and Company ont étudié le comportement des synapses nerveuses.
Les synapses sont des connexions entre les cellules cérébrales qui aident à transmettre des informations entre les cellules. Les chercheurs ont utilisé un modèle de rongeur pour étudier la démence frontotemporale humaine au cours de la progression de la maladie.
En utilisant des techniques de microscopie de pointe, les chercheurs ont pu effectuer des images à l'intérieur du cerveau de rongeurs et ont découvert que, même avant que la maladie ne provoque la mort des synapses et que les neurones ne commencent à mourir, les connexions synaptiques présentent déjà des propriétés inhabituelles.
Dans les cerveaux normaux, un petit pourcentage des synapses est constamment ajouté et perdu à mesure que le cerveau apprend de nouvelles compétences ou crée de nouveaux souvenirs. Cependant, dans les cerveaux atteints de démence, ces pourcentages étaient assez différents.
Dans un cerveau atteint de démence établie, l'équipe a découvert que certaines synapses étaient très instables tandis que d'autres étaient presque gelées. Ce déséquilibre dans la stabilité des synapses était lié à des changements dans la façon dont les neurones étaient activés pendant que le cerveau fonctionnait.
Leurs conclusions, publiées dansRapports de cellule, révèlent que, si la démence est étroitement liée à la mort des neurones dans le cerveau, ce sont les connexions entre ces neurones et leurs synapses qui sont altérées aux premiers stades de la maladie.
L'étude souligne que les tout premiers symptômes de démence pourraient être dus à cette stabilité anormale des synapses plutôt qu'à la mort des tissus cérébraux, qui survient après.
«Le besoin de nouveaux traitements pour la démence n'a jamais été aussi grand, mais notre capacité à fabriquer de nouveaux médicaments efficaces a été entravée par le fait que nous ne comprenons pas encore pleinement les causes de ce groupe de maladies débilitantes», explique le Dr Mike Ashby , l'auteur principal de l'étude.
«Parce que les neurones sont si étroitement dépendants de leurs partenaires synaptiques, il est possible que les changements dans la stabilité des synapses puissent en fait être une partie de la raison pour laquelle les neurones commencent à mourir. Si cela est vrai, cela indique de nouvelles stratégies thérapeutiques basées sur le traitement de ces anomalies très précoces du comportement synaptique.
Le Dr Mike O'Neill, chef de la pathologie moléculaire aux laboratoires de recherche Lilly, a déclaré que l’expérience était l’une des évaluations longitudinales les plus complètes des mécanismes détaillés du dysfonctionnement des synapses. Et, la nouvelle technique d'analyse a permis d'analyser l'ensemble de données de manière rapide et efficace.
Le Dr Rosa Sancho, responsable de la recherche chez Alzheimer’s Research UK, a résumé l’enquête:
«Cette nouvelle étude ajoute du poids au nombre croissant de preuves suggérant que les synapses se déconnectent avant que les cellules nerveuses ne meurent. En utilisant des microscopes sophistiqués, l'équipe de Bristol a acquis de nouvelles connaissances précieuses sur la stabilité des synapses et comment cela affecte la communication entre les cellules nerveuses.
«Les chercheurs du monde entier recherchent des moyens de lutter contre les maladies qui causent la démence et de protéger les cellules nerveuses contre les processus pathologiques néfastes. En plus d'améliorer notre compréhension de la façon dont les synapses sont affectées dans la démence, ces découvertes intéressantes aideront à éclairer les futures recherches sur les médicaments qui pourraient aider à maintenir les cellules nerveuses en bonne santé plus longtemps.
Source: Université de Bristol / EurekAlert
