Touch instille des liens sociaux

Les résultats d'une nouvelle étude informative suggèrent que le «pouvoir» du toucher est promulgué par une série d'illusions coordonnées par le cerveau. Les illusions sensorielles, à leur tour, aident à créer un «ciment social» qui relie les gens entre eux.

Les chercheurs donnent l'exemple que la sensation incroyablement douce que nous ressentons lorsque nous touchons la peau de quelqu'un d'autre peut en fait ne pas représenter la réalité.

Dans une série d'études dirigées par Aikaterini Fotopoulou de l'University College London, les participants ont constamment évalué la peau d'une autre personne comme étant plus douce que la leur, qu'elle soit vraiment plus douce ou non.

Les chercheurs suggèrent que ce phénomène peut exister pour s'assurer que les humains sont motivés à construire des liens sociaux par le toucher.

«Ce qui intrigue dans l'illusion, c'est sa spécificité», déclare Antje Gentsch, également de l'University College London.

«Nous avons trouvé que l'illusion était la plus forte lorsque le massage était appliqué intentionnellement et selon les propriétés optimales du système spécialisé dans la peau pour recevoir le toucher affectif.»

Le système cutané répond généralement aux caresses lentes et douces trouvées dans les relations intimes et encode le plaisir du toucher. En d'autres termes, cette «illusion de douceur sociale» dans l'esprit de celui qui donne le toucher est sélective aux parties du corps et aux vitesses de caresse les plus susceptibles de susciter du plaisir chez le récepteur.

«L’illusion révèle un mécanisme largement automatique et inconscient par lequel« donner du plaisir, c’est recevoir du plaisir »dans le domaine du toucher», dit Fotopoulou.

Le contact social est connu pour jouer un rôle puissant dans la vie humaine - de la petite enfance à la vieillesse - avec des effets bénéfiques sur la santé physique et mentale. De nombreuses études se sont concentrées sur les avantages du toucher pour la personne qui le reçoit.

Par exemple, les nourrissons prématurés bénéficient grandement du temps passé en contact physique direct avec leur mère. Pourtant, selon Fotopoulou et ses collègues, on en sait remarquablement peu sur les avantages psychologiques de toucher activement les autres.

Des études antérieures ont montré que la douceur et la douceur stimulent des parties du cerveau associées à l'émotion et à la récompense. Par conséquent, cette «illusion» que les autres sont plus douces garantit que tendre la main et toucher une autre personne est sa propre récompense.

Cette illusion enrichissante agit comme une sorte de «colle sociale», liant les gens les uns aux autres. Par exemple, toucher un bébé avec douceur semble donner à la mère un plaisir tactile, disent les chercheurs. En fait, le sentiment donne du plaisir à la mère au-delà de toute autre pensée que la mère peut avoir sur le moment.

Fotopoulou dit que la prochaine étape consiste à examiner les mécanismes neurophysiologiques impliqués dans le toucher affectif.

Les chercheurs sont également curieux d'examiner les différences qui peuvent exister dans l'expérience de cette illusion de douceur entre partenaires, amis et étrangers.

Source: Cell Press / EurekAlert