Le puzzle bipolaire: les enfants et le trouble bipolaire

J'ai participé à trop de discussions animées ces derniers temps sur le trouble bipolaire chez les enfants. Parce que je connais plusieurs cas où les parents ont eu du chagrin, il m’est difficile de ne pas répondre de manière défensive aux gens qui considèrent tous les troubles de l’humeur chez les enfants comme la preuve d’une nation sur-médicamenteuse.

J'ai donc pensé que je republierais des extraits de l’excellent article complet de Jennifer Egan qui a paru un certain temps dans le New York Times Magazine. Elle dresse le portrait de plusieurs familles différentes et discute avec des experts dans le domaine, demandant aux médecins comment diagnostiquer un enfant atteint de trouble bipolaire et pourquoi le pourcentage augmente chez les enfants.

J'ai extrait plus de paragraphes médicaux. Mais les descriptions des symptômes des enfants méritent d'être lues.

Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (la version actuelle est appelée DSM-IV) décrit le trouble bipolaire comme une condition dont l'âge moyen d'apparition est de 20 ans, mais pratiquement tous les leaders dans le domaine disent maintenant croire qu'il existe chez les enfants aussi. Ce sur quoi ils ne s'entendent pas, c'est sur ce qui caractérise exactement la maladie chez les enfants ou sur sa prévalence; certains l'appellent rare, tandis que d'autres disent que c'est commun.

De nombreux cliniciens disent que la maladie est significativement différente chez les enfants que chez les adultes, mais la question de savoir en quoi elle diffère, ou quels termes diagnostiques comme «grandiosité», «humeur élevée» ou «fuite des idées» (tous les symptômes potentiels du trouble bipolaire chez l'adulte) même si vous parlez d'enfants, laisse place à l'interprétation.

Par exemple, il est normal pour les enfants de faire semblant d’être des super-héros ou de croire qu’ils peuvent courir plus vite que les voitures, alors que chez un adulte, ces convictions seraient des signes de grandiosité. Il est également difficile de savoir si un enfant identifié comme ayant un trouble bipolaire grandira pour devenir un adulte bipolaire. Des travaux sur le D.S.M.-V sont en cours et des discussions ont commencé sur la manière d'aborder le problème des enfants bipolaires.

Comme Ellen Leibenluft, qui dirige le programme de recherche pédiatrique bipolaire à l'Institut national de la santé mentale, m'a dit: «Il y aura certainement - et doit être - plus de description de ce à quoi ressemble le trouble bipolaire chez les enfants, comment on le diagnostique et certains des défis. »

Une étude de l'automne dernier a mesuré une multiplication par 40 du nombre de visites chez le médecin entre 1994 et 2003 par des enfants et des adolescents qui auraient un trouble bipolaire, et le nombre a probablement encore augmenté. La plupart des médecins avec lesquels j'ai parlé ont trouvé que «l'augmentation de quarante fois» était trompeuse, car le nombre d'enfants bipolaires au début de l'étude était pratiquement nul et à la fin de l'étude représentait moins de 7% de tous les troubles de santé mentale identifiés chez les enfants .

Beaucoup ont également déclaré que, parce que les enfants bipolaires sont souvent gravement malades, ils peuvent représenter proportionnellement plus de visites chez le médecin que les enfants souffrant d'autres troubles psychiatriques, comme A.D.H.D. ou trouble anxieux. Pourtant, presque tous les cliniciens à qui j'ai parlé ont dit que la maladie bipolaire était surdiagnostiquée chez les enfants.

Dans les études de Leibenluft à l’Institut national de la santé mentale, seuls 20 pour cent des enfants identifiés avec un trouble bipolaire satisfont aux critères stricts de la maladie. Breck Borcherding, un psychiatre pédiatrique en pratique privée dans la région de Washington, a déclaré: «Chaque fois qu'un de mes enfants entre à l'hôpital, il en sort avec un diagnostic bipolaire. C’est très frustrant. »

Il existe de nombreuses raisons possibles à la frénésie soudaine des diagnostics bipolaires pédiatriques. Premièrement, une grave pénurie de pédopsychiatres, en particulier dans les régions rurales, signifie que de nombreux enfants sont vus par des psychiatres adultes ou - plus souvent - par des médecins de famille, qui peuvent manquer d'expertise en pédopsychiatrie. Les soins gérés paient généralement pour une seule et brève évaluation psychiatrique (et cela limite strictement le nombre de rendez-vous thérapeutiques par an) - pas assez de temps, disent beaucoup, pour diagnostiquer avec précision une condition chez un enfant souffrant de maladie mentale.

Ensuite, il y a «The Bipolar Child», un livre à succès publié par le psychiatre Demitri Papolos et son épouse, Janice, en 1999, et que plus d'un parent à qui j'ai parlé est une «bible». La description des papoloses du trouble bipolaire pédiatrique a été amassée en partie en utilisant les réponses à un questionnaire en ligne rempli par des centaines de parents sur une liste de diffusion électronique, qui ont dit qu'ils croyaient que leurs enfants étaient bipolaires (et qui avaient souvent de solides antécédents familiaux de la maladie) .

Les critères de diagnostic des papoloses incluent certains éléments idiosyncratiques - un besoin sévère de glucides, par exemple - que l'on ne trouve nulle part dans D.S.M.-IV. Néanmoins, de nombreux parents entrent dans les cabinets de médecins après avoir lu «L’enfant bipolaire» et ont conclu que leurs enfants sont bipolaires. Étant donné que les médecins se fient fortement aux rapports des parents lorsqu'ils diagnostiquent des troubles chez les enfants, ces «pré-diagnostics» peuvent avoir un impact sur le résultat.

Et bien sûr, il y a des pressions et des flatteries de la part de l'industrie pharmaceutique, qui devrait profiter grandement des médicaments coûteux - souvent utilisés en combinaison - qui sont prescrits pour la maladie bipolaire, malgré le fait que très peu de ces médicaments ont été approuvés pour utilisation. chez les enfants.

Malgré tout le surdiagnostic possible du trouble bipolaire pédiatrique, cependant, beaucoup dans le domaine disent également que beaucoup d'enfants vraiment bipolaires qui pourraient bénéficier d'une thérapie sont en train de passer entre les mailles du filet. C'est un problème critique; les études montrent clairement que plus le trouble bipolaire n'est pas traité, plus le pronostic à long terme est mauvais. Entre 10 et 15 pour cent des personnes souffrant de trouble bipolaire finissent par se suicider.

Certaines études suggèrent que le trouble bipolaire pourrait en fait être en augmentation chez les jeunes. Une hypothèse intrigante implique un phénomène génétique connu sous le nom d '«anticipation», dans lequel les gènes deviennent plus concentrés au fil des générations, apportant une forme plus forte et une apparition plus précoce d'une maladie à chaque génération successive. Une autre théorie est «l'accouplement assortatif», dans lequel une société plus mobile et fluide, comme la nôtre, permet le couplage de personnes dont l'attraction mutuelle pourrait être en partie due à une disposition génétique partagée à quelque chose comme le trouble bipolaire, concentrant ainsi la charge génétique dans leur progéniture.

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