Fournir du soutien aux autres présente de nombreux avantages

Il est bien établi que le bien-être holistique est le produit d'une bonne santé physique et mentale et de solides réseaux de soutien social.

De nouvelles recherches révèlent désormais que le soutien peut également être très bénéfique pour la santé.

Les chercheurs pensent que le soutien a des effets positifs uniques sur les zones clés du cerveau impliquées dans le stress et les réponses de récompense.

«Ces résultats s'ajoutent à une littérature émergente suggérant que le don de soutien est un facteur négligé de la façon dont le soutien social peut profiter à la santé», commentent les chercheurs principaux Tristen Inagaki, Ph.D., de l'Université de Pittsburgh et Naomi Eisenberger, Ph.D., de l'Université. de Californie, Los Angeles.

L'étude apparaît dansMédecine psychosomatique: Journal of Biobehavioral Medicine, le journal officiel de l'American Psychosomatic Society.

Les chercheurs ont découvert que lorsqu'il s'agit de soutenir, il peut être encore mieux de donner que de recevoir.

Les enquêteurs ont suivi 36 sujets d'une étude plus large des «mécanismes neuronaux» du soutien social et ont découvert que le fait de fournir un soutien modifiait le cerveau de manière positive. Ils croient aux changements dans le cerveau qui peuvent expliquer la réduction du stress et d'autres effets bénéfiques du soutien sur la santé.

On a demandé aux participants s'ils avaient donné ou reçu un soutien - par exemple, avoir «quelqu'un sur qui s'appuyer» ou «chercher des moyens de remonter le moral des gens» lorsqu'ils se sentaient déprimés.

Conformément aux études précédentes, «le fait de recevoir et de donner plus de soutien était lié à des résultats psychosociaux négatifs plus faibles signalés», Drs. Inagaki, Eisenberger et leurs collègues écrivent.

Les chercheurs ont ensuite effectué une série de tâches de neuroimagerie pour explorer comment les zones du cerveau impliquées dans les activités liées au stress, aux récompenses et à la prestation de soins étaient affectées par le fait de donner plutôt que de recevoir un soutien social.

Les études ont utilisé une technique appelée imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), qui peut montrer l'activation de zones cérébrales spécifiques en réponse à différents types de tâches.

Dans les trois domaines étudiés, les scans IRMf ont montré une activation cérébrale qui était en corrélation avec les différences individuelles en matière de soutien, mais pas de réception.

Par exemple, lors de l'exécution d'une tâche stressante de calcul mental, les participants qui ont déclaré apporter le plus de soutien avaient une activation réduite dans les zones cérébrales liées aux réponses au stress. En revanche, recevoir beaucoup de soutien n'était pas lié à l'activation dans les régions liées au stress.

Donner des niveaux de soutien plus élevés était également lié à une activité accrue dans une zone du cerveau qui fonctionne dans le cadre du système de récompense. L'activité dans cette zone du cerveau s'est produite pendant une tâche «affiliative», dans laquelle les sujets regardaient des photos d'êtres chers; et lors d'une tâche «prosociale», dans laquelle les sujets avaient une chance de gagner de l'argent pour quelqu'un dans le besoin.

Les résultats remettent en question l'idée conventionnelle selon laquelle les avantages pour la santé du soutien social reflètent principalement le soutien reçu.

«Au niveau du cerveau, seul le soutien est associé à des résultats bénéfiques», selon les Drs. Inagaki, Eisenberger et co-auteurs. Ils croient que donner un soutien pourrait améliorer la santé en «réduisant l'activité dans les régions liées au stress et aux menaces lors d'expériences stressantes».

Donner un soutien peut éviter les effets parfois néfastes de recevoir un soutien - par exemple, si cela ne correspond pas aux préférences de la personne ou la laisse se sentir redevable.

«Donner du soutien, d'un autre côté, permet à un individu de contrôler quand et comment le soutien est donné… [et] peut entraîner une réduction plus efficace du stress», écrivent les chercheurs.

Pris ensemble, les résultats sont cohérents avec les bienfaits globaux pour la santé du soutien social pour la santé mentale et physique - mais suggèrent également que donner un soutien peut être au moins aussi important que de le recevoir.

Drs. Inagaki, Eisenberger et ses collègues concluent: «Pour bien comprendre comment et pourquoi les liens sociaux sont si importants pour le bien-être, il faut tenir compte à la fois du soutien reçu et donné.

Source: Wolters Kluwer Health / EurekAlert