Moins de nouveaux cas de démence au cours des quatre dernières décennies
Malgré les craintes d'une augmentation des cas de démence au cours des prochaines décennies en raison du vieillissement de la population, une nouvelle étude suggère que le taux de nouveaux cas de démence pourrait en fait diminuer. Le déclin le plus notable a été observé dans les nouveaux cas de démence liée à un AVC.
Les résultats, basés sur les données de la Framingham Heart Study (FHS), laissent espérer que certains cas de démence pourraient être évités ou retardés et encouragent les agences de financement et la communauté scientifique à explorer davantage les facteurs démographiques, de mode de vie et environnementaux sous-tendant cette tendance positive.
Les participants à la FHS sont constamment surveillés pour détecter des signes de déclin cognitif et de démence depuis 1975. Grâce à une collecte rigoureuse d’informations, les chercheurs de la FHS ont pu diagnostiquer la maladie d’Alzheimer et d’autres démences en utilisant un ensemble cohérent de critères. Il s'agit notamment des examens FHS, des dossiers cliniques externes, des entretiens avec les membres de la famille et de l'examen des participants soupçonnés d'avoir un problème neurologique.
En examinant quatre périodes distinctes de la fin des années 1970, de la fin des années 1980, des années 1990 et des années 2000, les chercheurs ont constaté qu'il y avait une diminution progressive des cas de démence à un âge donné, avec une réduction moyenne de 20% par décennie depuis les années 1970.
La baisse la plus notable a été observée parmi les cas de démence causée par des maladies vasculaires, comme les accidents vasculaires cérébraux. L'impact des maladies cardiaques a également diminué, ce qui suggère l'importance d'un traitement efficace de l'AVC et de la prévention des maladies cardiaques. Fait intéressant, la baisse de l'incidence de la démence n'a été observée que chez les personnes ayant un diplôme d'études secondaires et plus.
Actuellement, il n'existe aucun traitement efficace pour prévenir ou guérir la démence, a déclaré l'auteur correspondant Sudha Seshadri, M.D., professeur de neurologie à la Boston University School of Medicine et chercheur principal de la FHS. Mais elle a dit que cette étude offre l'espoir que certains des cas de démence pourraient être évités - ou du moins retardés - grâce à la prévention primaire (empêcher le processus de la maladie de démarrer) ou secondaire (l'empêcher de progresser vers une démence cliniquement évidente).
«Une prévention efficace pourrait réduire dans une certaine mesure l'explosion projetée du nombre de personnes touchées par la maladie dans les prochaines décennies», a déclaré Seshadri.
Les auteurs notent que l'échantillon de population est majoritairement d'origine européenne et que des études complémentaires sont nécessaires pour étendre les résultats à d'autres populations. De plus, les chercheurs n'ont pas examiné les effets de variables clés telles que les changements de régime alimentaire et l'exercice.
Malgré ces limites, «il est très probable que la prévention primaire et secondaire et une meilleure prise en charge des maladies cardiovasculaires et des accidents vasculaires cérébraux, ainsi que de leurs facteurs de risque, pourraient offrir de nouvelles opportunités pour ralentir le fardeau actuellement projeté de la démence pour les années à venir», a déclaré le Dr Carole Dufouil, directeur de recherche Inserm à Bordeaux (France).
Pourtant, les chercheurs préviennent que cela ne signifie pas que le nombre total de personnes atteintes de démence diminuera de sitôt. Étant donné que les baby-boomers vieillissent et que les gens vivent plus longtemps, le fardeau de la démence continuera de croître.
Les résultats sont publiés dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre.
Source: Centre médical de l'Université de Boston
