L'influence des pairs double le risque de tabagisme chez les adolescents

Il n’est peut-être pas surprenant d’apprendre que les pairs d’un adolescent auront une influence sur sa volonté de fumer. Cependant, l'ampleur de l'effet est stupéfiante car de nouvelles recherches suggèrent que l'influence des pairs peut doubler le risque qu'un adolescent décide de fumer.

Aux États-Unis, 90% des fumeurs en prennent l'habitude à l'âge de 18 ans, faisant de l'adolescence un moment critique pour les efforts de prévention du tabagisme.

L'influence des pairs est connue depuis longtemps comme un facteur de risque majeur du tabagisme chez les adolescents, mais les résultats varient quant à l'ampleur du risque ou à la manière dont cette dynamique se déroule.

Les enquêteurs ont effectué une méta-analyse rigoureuse de 75 études longitudinales sur le tabagisme chez les adolescents. L'analyse combinée révèle que le fait d'avoir des amis qui fument double le risque que les enfants de 10 à 19 ans commencent à fumer et continuent de fumer.

Il a également constaté que l'influence des pairs est plus puissante dans les cultures collectivistes que dans celles où l'individualisme est la norme.

Le papier apparaît le journalBulletin psychologique.

Il y a eu beaucoup de recherches sur les influences des pairs sur les adolescents, dit l'auteur principal de l'étude, Dolores Albarracín, Ph.D., professeur de psychologie à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign.

Cependant, les revues antérieures se sont souvent appuyées sur des études individuelles. «La méta-analyse est un résumé de tout ce que nous savons», dit-elle, «nous donnant un chiffre plus fiable, plus robuste et mieux étayé par les faits.»

«L’une de nos découvertes les plus intrigantes est que la culture compte réellement dans l’influence des adolescents sur leurs pairs», déclare Jiaying Liu, Ph.D., auteur principal de l’étude.

«La méta-analyse nous a permis d'examiner des études du monde entier. Nous avons prédit que les gens des cultures collectivistes seraient plus susceptibles d'être influencés par leurs pairs autour d'eux, et cela était vrai.

Dans les pays les plus collectivistes, les adolescents dont les pairs fument sont 4,3 fois plus susceptibles de commencer à fumer que les personnes qui n'ont pas de pairs qui fument. En revanche, avoir des pairs qui fument a rendu les adolescents de ces pays les plus individualistes 1,89 fois plus susceptibles de fumer. »

L'étude comprenait des données de 16 pays, à la fois collectivistes - par exemple, la Chine, la Corée du Sud, la Jordanie et le Portugal - et individualistes comme les États-Unis, l'Australie, le Canada, les Pays-Bas et le Royaume-Uni.

Les auteurs ont également examiné les origines ethniques des adolescents dans chaque étude, quelle que soit leur nationalité.

«Nous avons constaté que l'influence des pairs était beaucoup plus faible dans les échantillons avec des proportions plus élevées d'adolescents d'origine européenne, mais beaucoup plus forte dans les échantillons avec des proportions plus élevées d'adolescents d'origine asiatique», explique Liu.

Cette découverte sur l'origine ethnique et culturelle peut également expliquer pourquoi les résultats des études sur le tabagisme chez les adolescents ont varié quant à l'ampleur de l'effet de l'influence des pairs.

De plus, l'étude a révélé que les amis plus proches étaient plus susceptibles d'influencer les pairs à commencer à fumer que les amis plus éloignés. Cependant, la proximité des amitiés entre pairs n'a pas eu d'incidence sur le fait que les adolescents qui fument continuent de fumer, ce qui indique peut-être que la nature addictive du tabac était un facteur primordial.

La conception de la recherche a permis aux chercheurs de mieux éviter ce qui est souvent considéré comme le problème du «poulet ou de l'œuf» des études sur le tabagisme influencé par les pairs: les adolescents s'influencent-ils les uns les autres pour fumer ou ceux qui fument ont-ils simplement tendance à devenir amis?

«En n'incluant que des études longitudinales, où l'influence des pairs a été mesurée plus tôt et les résultats du tabagisme chez les adolescents à une date ultérieure, nous avons pu mieux établir que l'influence des pairs a conduit aux résultats du tabagisme chez les adolescents, plutôt que l'inverse», dit Liu.

Les chercheurs espèrent qu'en fournissant une meilleure compréhension des facteurs de risque du tabagisme chez les adolescents, ils pourront contribuer à éclairer des efforts de prévention plus ciblés. En sachant qui est le plus à risque, les parents et les responsables de la santé publique peuvent donner aux adolescents les outils nécessaires pour résister au tabac.

«Il ne suffit pas de dire:« Ne fumez pas, c’est mauvais pour vous », dit Albarracín. «Comment les adolescents vont-ils faire face à la tentation au quotidien? Nous avons besoin de campagnes beaucoup plus spécifiques traitant de l’influence normative - par exemple, indiquant combien d’adolescents ne fument pas. Il peut y avoir plus de messages dans les écoles et de formation pour les parents sur la façon de développer des compétences de refus chez leurs enfants.

L'influence des pairs est particulièrement forte à l'adolescence, car les enfants réduisent le temps passé avec les parents et augmentent le temps passé sans surveillance avec leurs pairs.

«Ce travail souligne l'importance de considérer les réseaux qui entourent les adolescents, pas seulement de penser aux individus de manière isolée», déclare la co-auteure Emily Falk, Ph.D., professeure agrégée à la Penn's Annenberg School for Communication et directrice de son Communication Neuroscience Lab .

«Les comportements se propagent d'une personne à l'autre, et garder cela à l'esprit est essentiel pour la prévention et la guérison.»

«Le fardeau de la morbidité causée par le tabagisme est lourd dans le monde», ajoute Liu. «Si l’influence sociale est un facteur crucial dans la décision des adolescents de commencer à fumer et de continuer à fumer, nous voulons comprendre comment tirer parti de son pouvoir pour une meilleure prévention du tabagisme. Il est toujours plus facile d’empêcher les gens de commencer à fumer que de modifier leur comportement plus tard dans la vie. »

Source: Université de Pennsylvanie