Une étude britannique identifie les signes d'alerte précoce des troubles de l'alimentation

Une nouvelle étude de données à grande échelle au Royaume-Uni fournit des éclaircissements sur les signes avant-coureurs associés à un trouble de l'alimentation. Les chercheurs de l'Université de Swansea estiment que leurs découvertes aideront les médecins de soins primaires à détecter les troubles de l'alimentation plus tôt au cours des soins.

Les enquêteurs ont découvert que les personnes diagnostiquées avec un trouble présentaient des taux plus élevés d'autres conditions et de prescriptions dans les années précédant leur diagnostic. L'étude apparaît dans le Journal britannique de psychiatrie.

Au Royaume-Uni, les troubles de l'alimentation tels que l'anorexie mentale, la boulimie mentale et l'hyperphagie boulimique affectent environ 1,6 million de personnes. Aux États-Unis, plus de 10 millions de personnes sont touchées, bien que les chiffres réels puissent être plus élevés, car de nombreuses personnes ne demandent pas d'aide.

Les experts expliquent que les troubles de l'alimentation touchent principalement les femmes mais que les hommes ne sont pas sans risque. La plupart des gens sont diagnostiqués à l'adolescence et au début de l'âge adulte. Les troubles de l'alimentation ont le taux de mortalité le plus élevé de toutes les maladies mentales, à la fois physiques et suicidaires.

Pourtant, malgré l'ampleur du problème, les ressources pour traiter les troubles de l'alimentation sont rares. Il existe très peu de centres de traitement spécialisés. Les personnes touchées sont souvent jeunes et vulnérables et peuvent éviter d'être détectées. Cependant, plus un trouble peut être diagnostiqué tôt, meilleure est l'issue probable pour le patient.

Les enquêteurs pensent que c'est un domaine où les nouvelles découvertes peuvent faire une grande différence. Les nouvelles connaissances peuvent aider les médecins de soins primaires à comprendre ce que pourraient être les signes avant-coureurs d'un possible trouble de l'alimentation.

L'équipe de recherche, de la Swansea University Medical School, a examiné les dossiers de santé électroniques anonymisés des pratiques de soins primaires et des admissions à l'hôpital au Pays de Galles. 15558 personnes au Pays de Galles ont reçu un diagnostic de troubles de l'alimentation entre 1990 et 2017.

Au cours des deux années précédant leur diagnostic, les données montrent que ces 15558 personnes avaient:

• des niveaux plus élevés d'autres troubles mentaux tels que les troubles de la personnalité ou de l'alcool et la dépression;
• des niveaux plus élevés d'accidents, de blessures et d'automutilation;
• des taux de prescription plus élevés pour les médicaments du système nerveux central tels que les antipsychotiques et les antidépresseurs, et;
• taux plus élevés de prescriptions de médicaments gastro-intestinaux (par exemple pour la constipation et les maux d'estomac) et pour les suppléments diététiques (par exemple, les multivitamines, le fer).

Par conséquent, rechercher un ou une combinaison de ces facteurs peut aider les médecins à identifier précocement les troubles de l'alimentation.

Le Dr Jacinta Tan, professeur agrégé de psychiatrie à l'Université de Swansea, a dirigé la recherche. Tan est également psychiatre pour enfants et adolescents consultant. Elle commente:

«Je ne saurais trop insister sur l'importance de la détection et de l'intervention précoce pour les troubles de l'alimentation. Les retards dans la réception du diagnostic et du traitement sont malheureusement courants et également associés à de moins bons résultats et à de grandes souffrances », a-t-elle déclaré.

«Cette recherche contribue aux preuves de la prévalence des troubles de l'alimentation et commence à quantifier l'ampleur du problème dans tout le pays du Pays de Galles. La majorité de ces patients que nous avons identifiés ne sont pas connus des services spécialisés en troubles de l'alimentation.

«L'augmentation des prescriptions des médecins généralistes tant avant qu'après diagnostic indique que ces patients, même s'ils ne sont pas connus des services spécialisés, ont beaucoup plus de difficultés ou sont en difficulté. Cela souligne la nécessité clinique d'une intervention précoce pour ces patients et la nécessité de soutenir les généralistes dans leur rôle important à cet égard.

La Dre Joanne Demmler, analyste de données principale au Centre national de recherche sur la santé et le bien-être de la population, basé à l'Université de Swansea, a déclaré: «Ce projet a été absolument fascinant.Nous avons utilisé des données cliniques anonymisées sur l'ensemble de la population du Pays de Galles et les avons démêlées, avec des codes et des statistiques, pour raconter une histoire sur les troubles de l'alimentation.

Cette «narration» a vraiment fait partie intégrante de notre compréhension de ces données extrêmement complexes et n’a été possible que grâce à une collaboration très étroite entre des analystes de données et un clinicien extrêmement dévoué et enthousiaste. "

Source: Université de Swansea / EurekAlert