Les personnes qui se soucient des autres vivent plus longtemps

Les personnes âgées qui aident et soutiennent les autres se font également une faveur, selon une nouvelle étude.

Une équipe de recherche internationale a constaté que les grands-parents qui s'occupent de leurs petits-enfants vivent en moyenne plus longtemps que les grands-parents qui ne le font pas.

Pour l'étude, les chercheurs ont mené des analyses de survie de plus de 500 personnes âgées de 70 à 103 ans, en s'appuyant sur les données de la Berlin Aging Study collectées entre 1990 et 2009.

Contrairement à la plupart des études précédentes sur le sujet, les chercheurs n'ont délibérément pas inclus les grands-parents qui étaient des soignants principaux ou des gardiens. Ils ont plutôt comparé les grands-parents qui fournissaient des services de garde occasionnels à des grands-parents qui n'en avaient pas, ainsi qu'à des adultes plus âgés qui n'avaient ni enfants ni petits-enfants, mais qui s'occupaient d'autres personnes de leur réseau social.

Les résultats des analyses montrent que ce type de prestation de soins peut avoir un effet positif sur la mortalité des aidants.

La moitié des grands-parents qui prenaient soin de leurs petits-enfants étaient encore en vie environ 10 ans après le premier entretien en 1990, selon les résultats de l’étude.

Il en était de même pour les participants qui n'avaient pas de petits-enfants, mais qui soutenaient leurs enfants - par exemple, en aidant aux travaux ménagers.

En revanche, environ la moitié de ceux qui n'aidaient pas les autres sont décédés dans les cinq ans, ont découvert les chercheurs.

Les chercheurs ont également pu montrer que cet effet positif de la prestation de soins sur la mortalité ne se limitait pas à l'aide et à la prestation de soins au sein de la famille. L'analyse a montré que les personnes âgées sans enfant qui ont fourni aux autres un soutien émotionnel, par exemple, en ont également bénéficié. La moitié de ces aides ont vécu encore sept ans, tandis que les non-aides n'ont vécu que quatre autres années.

«Mais aider ne doit pas être interprété à tort comme une panacée pour une vie plus longue», a déclaré Ralph Hertwig, directeur du Center for Adaptive Rationality à l’Institut Max Planck pour le développement humain. «Un niveau modéré de participation aux soins semble avoir des effets positifs sur la santé. Mais des études antérieures ont montré qu'une implication plus intense provoque un stress, qui a des effets négatifs sur la santé physique et mentale.

Les chercheurs pensent que le comportement prosocial était à l'origine enraciné dans la famille.

«Il semble plausible que le développement du comportement prosocial des parents et grands-parents envers leurs proches ait laissé son empreinte sur le corps humain en termes de système neuronal et hormonal qui a ensuite jeté les bases de l'évolution de la coopération et du comportement altruiste envers les non-parents », A déclaré la première auteure Sonja Hilbrand, doctorante au Département de psychologie de l'Université de Bâle.

L'étude a été publiée dans Évolution et comportement humain.

Source: Université de Bâle