Les scans montrent que les psychopathes ont des anomalies cérébrales
L'étude, publiée dans le Archives de psychiatrie générale et dirigé par des chercheurs du King’s College de Londres, a également confirmé que la psychopathie est un sous-groupe distinct du trouble de la personnalité antisociale (ASPD), a déclaré Nigel Blackwood, M.D., de l’Institut de psychiatrie du Collège et auteur principal de l’étude.
Il a noté que la plupart des crimes violents sont commis par un petit groupe de délinquants masculins atteints de TSPA, mais seulement environ un tiers de ces hommes sont de vrais psychopathes (ASPD + P). Les psychopathes sont caractérisés par un manque d'empathie et de remords, et utilisent l'agression de manière planifiée pour obtenir ce qu'ils veulent, que ce soit le statut ou l'argent.
Des recherches antérieures ont montré que les cerveaux des psychopathes diffèrent structurellement des cerveaux sains.Mais jusqu'à présent, aucun n'a examiné ces différences au sein d'une population de délinquants violents atteints de TSPA, a déclaré Blackwood.
«À l’aide de l’IRM, nous avons constaté que les psychopathes présentaient des anomalies cérébrales structurelles dans des zones clés de leur« cerveau social »par rapport à ceux qui venaient de subir une ASPD», a-t-il déclaré.
Il a noté qu'il existe une nette différence entre ceux qui ont l'ASPD et ceux qui ont l'ASPD + P.
«Nous décrivons ceux qui n'ont pas de psychopathie comme étant impétueux et ceux qui souffrent de psychopathie comme impitoyables», dit-il.
«Le groupe de psychopathes au cœur froid commence à commettre des infractions plus tôt, adopte une gamme plus large et une plus grande densité de comportements délictueux et réagit moins bien aux programmes de traitement à l'âge adulte que le groupe à la tête brûlée. Nous savons maintenant que cette différence de comportement correspond à des anomalies cérébrales structurelles très spécifiques qui sous-tendent le comportement psychopathique, telles que de profonds déficits d'empathie avec la détresse des autres.
Les chercheurs ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique (IRM) pour scanner le cerveau de 44 délinquants violents diagnostiqués avec un ASPD. Les crimes commis comprenaient le meurtre, le viol, la tentative de meurtre et les lésions corporelles graves. Parmi ceux-ci, 17 ont rencontré le diagnostic de psychopathie (ASPD + P) et 27 non. Ceux qui répondaient au trouble de la personnalité antisociale mais ne répondaient pas aux critères de la psychopathie (via la liste de contrôle de la psychopathie) ont été appelés le groupe ASPD-P par les chercheurs. Ils ont également scanné le cerveau de 22 non-délinquants en bonne santé.
L'étude a révélé que les délinquants ASPD + P présentaient des volumes de matière grise significativement réduits dans le cortex préfrontal rostral antérieur et les pôles temporels par rapport aux délinquants ASPD-P et aux non-délinquants en bonne santé.
Ces domaines sont importants pour comprendre les émotions et les intentions des autres et sont activés lorsque les gens pensent au comportement moral, ont noté les chercheurs. Les dommages causés à ces zones sont associés à une empathie altérée avec les autres, à une mauvaise réponse à la peur et à la détresse et à un manque d'émotions conscientes de soi telles que la culpabilité ou la gêne.
«Identifier et diagnostiquer ce sous-groupe de délinquants violents avec des scintigraphies cérébrales a des implications importantes pour le traitement», a poursuivi Blackwood.
«Ceux qui ne souffrent pas du syndrome de la psychopathie et des lésions cérébrales structurelles associées bénéficieront de traitements cognitifs et comportementaux. Le traitement optimal pour le groupe de psychopathes est beaucoup moins clair à ce stade.
Source: King’s College London
