La résolution de problèmes avec des outils peut augmenter la créativité et la productivité

L'idée selon laquelle la pensée ne se fait que dans la tête est une illusion commode qui ne reflète pas la façon dont les problèmes sont résolus dans la réalité, selon deux experts en psychologie cognitive de l'Université de Kingston à Londres. Dans une nouvelle étude, les chercheurs démontrent comment notre prise de décision est fortement influencée par notre environnement - et que l'utilisation d'outils ou d'objets lors de la résolution de problèmes peut susciter de nouvelles façons de trouver des solutions et d'augmenter la productivité.

«Lorsque vous écrivez ou dessinez, l'action elle-même vous fait penser différemment», explique la professeure Gaëlle Vallée-Tourangeau, professeure en comportement organisationnel. «En psychologie cognitive, vous êtes formé à voir l’esprit comme un ordinateur, mais nous avons constaté que les gens ne pensent pas de cette façon dans le monde réel. Si vous leur donnez quelque chose avec lequel interagir, ils pensent différemment. »

Pour l'étude, les chercheurs ont invité 50 participants à tenter de résoudre le problème suivant: Mettez 17 animaux dans quatre enclos de manière à ce qu'il y ait un nombre impair d'animaux dans chacun.

Les participants ont été divisés en deux groupes - le premier groupe a pu construire des modèles physiques avec leurs mains, tandis que le second groupe a reçu une tablette électronique et un stylet pour esquisser une réponse. Les chercheurs ont constaté que les participants à la construction de modèles étaient beaucoup plus susceptibles de trouver la solution - qui nécessitait de concevoir une configuration de stylet se chevauchant - que ceux qui possédaient la tablette.

«Nous avons montré avec cette étude que pour certains types de problèmes - quelles que soient les capacités cognitives d'un individu - être capable d'interagir physiquement avec des outils donnait aux gens une chance de le résoudre», a déclaré le professeur Frédéric Vallée-Tourangeau, professeur de psychologie.

«En revanche, une méthode de type stylo et papier garantissait quasiment qu’ils ne le seraient pas. Cela montre à quel point interagir avec le monde peut vraiment améliorer les performances des gens. "

L'équipe de recherche a également travaillé sur une nouvelle étude explorant comment l'anxiété mathématique - une réaction émotionnelle débilitante à l'arithmétique mentale qui peut amener les gens à éviter des tâches même simples comme le fractionnement d'une facture de restaurant - pourrait potentiellement être gérée par l'interactivité.

L'étude, qui a été publiée dans la revue Recherche cognitive: principes et implications, consistait à demander aux gens de dire un mot à plusieurs reprises tout en faisant de longues sommes en même temps. Il a constaté que la capacité mathématique de ceux à qui l'on demandait de faire les sommes dans leur tête était plus affectée que celles de ceux qui avaient reçu des jetons de nombre qu'ils pouvaient déplacer avec leurs mains.

Cependant, la découverte vraiment intéressante était de savoir comment l'anxiété mathématique d'une personne affectait les résultats.

«Nous avons constaté que pour ceux qui ajoutaient les sommes dans leur tête, leur score d'anxiété mathématique prédisait l'ampleur des erreurs commises en prononçant un mot à plusieurs reprises», a déclaré Frédéric Vallée-Tourangeau. «S'ils sont vraiment anxieux en maths, l'impact sera énorme. Mais dans un contexte d'interactivité élevée - lorsqu'ils déplaçaient des jetons numériques - ils se comportaient comme s'ils n'étaient pas inquiets des nombres. "

Il a poursuivi en expliquant que certaines personnes souffrant d'anxiété liée aux mathématiques font face en évitant complètement les mathématiques, ce qui ne fait qu'aggraver le problème. «C’est ce qui rend ces résultats vraiment intéressants», a-t-il déclaré. "Essayer de comprendre pourquoi le facteur de peur est éliminé ou contrôlé à un niveau gérable en utilisant vos mains plutôt que simplement votre tête est la question que nous essayons d'aller au fond de maintenant."

En plus d'être potentiellement bénéfique pour l'enseignement, le réexamen de vieilles idées sur la façon dont nous pensons pourrait avoir de nombreuses applications pratiques.

«Si vous regardez le recrutement, par exemple, beaucoup de centres d'évaluation utilisent des tests d'intelligence classiques lors des entretiens avec les candidats», ajoute Gaëlle Vallée-Tourangeau. «Mais selon le type de travail pour lequel ils recrutent, ils peuvent manquer les meilleures personnes pour le poste.»

«Dans les affaires et la gestion, tous les modèles utilisent la vieille métaphore de la prise de décision comme traitement de l'information, ce que je pense que nous devons surmonter. Nous devons redéfinir la façon dont la pensée se produit. »

L'étude est publiée dans la revue Acta Psychologica.

Source: Université de Kingston à Londres