Vous vous sentez mieux en vieillissant?

Le vieillissement a traditionnellement été considéré comme une période de la vie où les individus subissent des baisses de fonctionnement physique, cognitif et psychosocial.

Cette dégradation des compétences fonctionnelles et mentales est considérée par beaucoup comme le «problème de santé publique numéro un» auquel les Américains sont confrontés aujourd'hui.

Le statut de senior définit un segment important de notre population puisque plus de 10 000 baby-boomers ont eu 65 ans chaque jour depuis le 1er janvier 2011 - une étape qui devrait se répéter tous les jours au cours des 19 prochaines années.

Actuellement, 40 millions d'Américains ont plus de 65 ans, le segment de la population ayant la croissance la plus rapide étant de plus de 80 ans.

Mais cette vision négative du vieillissement contraste avec les résultats d'une étude approfondie de 1 006 personnes âgées à San Diego par des chercheurs de l'Université de Californie, de la San Diego School of Medicine et de l'Université de Stanford.

Les chercheurs ont effectué un entretien téléphonique de 25 minutes, suivi d'un sondage complet par la poste pour compléter l'étude Successful Aging Evaluation (SAGE).

L'étude sera publiée dans le numéro en ligne du Journal américain de psychiatrie.

«Bien que la santé publique s'intéresse de plus en plus à la compréhension et à la promotion d'un vieillissement réussi, jusqu'à présent, peu de recherches publiées ont combiné des mesures de la santé physique avec des évaluations cognitives et psychologiques, dans un large échantillon sélectionné au hasard», a déclaré le chercheur principal Dilip V. Jeste, MARYLAND

L'étude SAGE a inclus des adultes âgés de 50 à 99 ans, avec un âge moyen d'un peu plus de 77 ans.

En plus des mesures qui évaluaient les taux de maladies chroniques et d'incapacité, l'enquête a examiné des critères plus subjectifs tels que l'engagement social et l'auto-évaluation des participants de leur état de santé général.

«Parfois, les résultats les plus pertinents sont du point de vue des sujets eux-mêmes», a déclaré Jeste.

Les résultats de l'étude suggèrent que la résilience et la dépression influencent considérablement la façon dont les individus évaluent eux-mêmes le vieillissement réussi - avec des effets comparables à ceux de la santé physique.

«Même si l'âge avancé était étroitement associé à une détérioration du fonctionnement physique et cognitif, il était également lié à un meilleur fonctionnement mental», a déclaré le co-auteur Colin Depp, PhD.

Après ajustement en fonction de l'âge, une auto-évaluation plus élevée du vieillissement réussi était associée à des études supérieures, à une meilleure fonction cognitive, à une meilleure santé physique et mentale perçue, à moins de dépression et à un plus grand optimisme et résilience.

On a demandé aux participants d'évaluer dans quelle mesure ils pensaient avoir «vieilli avec succès», en utilisant une échelle de 10 points et en utilisant leur propre concept du terme.

L'étude a révélé que les personnes ayant un fonctionnement physique faible mais une résilience élevée avaient une auto-évaluation du vieillissement réussi semblable à celle des personnes en bonne santé physique et à faible résilience.

De même, les auto-évaluations des personnes ayant un fonctionnement physique faible mais pas ou peu de dépression avaient des scores comparables à ceux des personnes en bonne santé physique souffrant de dépression modérée à sévère.

"Il était clair pour nous que, même au milieu d'un déclin physique ou cognitif, les personnes de notre étude ont déclaré avoir le sentiment que leur bien-être s'était amélioré avec l'âge", a déclaré Jeste.

Cette augmentation contre-intuitive du bien-être avec le vieillissement a persisté même après avoir tenu compte de variables comme le revenu, l'éducation et le mariage.

Jeste suggère qu'il y a un message à retenir pour les cliniciens, à savoir qu'une approche optimiste des soins aux personnes âgées peut aider à réduire l'âgisme sociétal.

«Il y a beaucoup de discussions dans les forums publics sur la ponction financière sur la société en raison de la hausse des coûts des soins de santé pour les personnes âgées - ce que certaines personnes appellent de manière désobligeante le 'tsunami d'argent'. Mais, vieillir avec succès peut être une excellente ressource pour les jeunes générations ," il a dit.

Les résultats indiquent un rôle important de la psychiatrie dans l'amélioration du vieillissement réussi chez les personnes âgées.

«Une santé physique parfaite n'est ni nécessaire ni suffisante», a déclaré Jeste. «Il existe un potentiel d'amélioration du vieillissement réussi en favorisant la résilience et en traitant ou en prévenant la dépression.»

Source: Université de Californie - San Diego