Les abeilles plus âgées inversent le vieillissement cérébral avec des tâches de jeunesse
Les chercheurs notent que les humains peuvent être en mesure d'apprendre quelque chose des abeilles, en utilisant des interventions sociales - plutôt que de nouveaux médicaments - pour ralentir ou traiter la démence liée à l'âge.
Dans une étude publiée dans la revue Gérontologie expérimentale, une équipe de scientifiques de l'Arizona State University et de l'Université norvégienne des sciences de la vie a rapporté que le fait d'inciter les abeilles plus âgées et butineuses à effectuer des tâches sociales à l'intérieur du nid provoque des changements dans la structure moléculaire de leur cerveau.
«Nous savions d'après des recherches antérieures que lorsque les abeilles restent dans le nid et s'occupent des larves - les bébés abeilles - elles restent mentalement compétentes aussi longtemps que nous les observons», a déclaré Gro Amdam, Ph.D., professeur agrégé qui a dirigé l'étude.
«Cependant, après une période d'allaitement, les abeilles s'envolent pour ramasser de la nourriture et commencent à vieillir très rapidement. Après seulement deux semaines, les abeilles butineuses ont porté des ailes, des corps sans poils et, plus important encore, perdent la fonction cérébrale - mesurée essentiellement comme la capacité d'apprendre de nouvelles choses. Nous voulions savoir s'il y avait de la plasticité dans ce modèle de vieillissement, nous avons donc posé la question: «Que se passerait-il si nous demandions aux abeilles butineuses de s'occuper à nouveau des bébés larvaires?»
Au cours des expériences, les scientifiques ont retiré toutes les abeilles nourrices plus jeunes du nid, ne laissant que la reine et les bébés. Lorsque les abeilles plus âgées et butineuses sont revenues au nid, l'activité a diminué pendant plusieurs jours.
Ensuite, certaines des vieilles abeilles sont retournées à la recherche de nourriture, tandis que d'autres s'occupaient du nid et des larves. Les chercheurs ont découvert qu'après 10 jours, environ 50 pour cent des abeilles plus âgées s'occupant du nid et des larves avaient considérablement amélioré leur capacité à apprendre de nouvelles choses.
L’équipe de recherche a non seulement constaté une amélioration de la capacité d’apprentissage des abeilles, mais elle a également découvert une modification des protéines dans le cerveau des abeilles. Lorsque l'on compare les cerveaux des abeilles qui se sont améliorés et ceux qui ne l'ont pas fait, deux protéines ont sensiblement changé.
Ils ont trouvé Prx6, une protéine également trouvée chez les humains qui peut aider à se protéger contre la démence, y compris des maladies comme la maladie d'Alzheimer, et ils ont découvert une deuxième protéine «chaperon» qui protège d'autres protéines contre les dommages lorsque le cerveau ou d'autres tissus sont exposés au niveau cellulaire stress.
Les chercheurs notent que les efforts visant à créer de nouveaux médicaments pour aider les gens à maintenir la fonction cérébrale pourraient prendre jusqu'à 30 ans de recherche fondamentale et d'essais.
«Peut-être que les interventions sociales - changer la façon dont vous gérez votre environnement - sont quelque chose que nous pouvons faire aujourd'hui pour aider notre cerveau à rester plus jeune», a déclaré Amdam. «Étant donné que les protéines étudiées chez les humains sont les mêmes que celles des abeilles, ces protéines peuvent être capables de répondre spontanément à des expériences sociales spécifiques.»
Amdam suggère que d'autres études soient nécessaires sur des mammifères tels que les rats pour déterminer si les mêmes changements moléculaires que les abeilles subissent pourraient également se produire chez les humains.
Source: Université d'État de l'Arizona
