Avez-vous attrapé un «virus émotionnel»?

Vous êtes-vous déjà retrouvé soudainement mal à l'aise? Vous pourriez vous sentir énervé ou agité. Votre cœur se met à battre la chamade, ou vous vous surprenez à vous précipiter vers la porte ou vers la cuisine pour manger un peu de confort sans réfléchir.

La prochaine fois que cela se produira, réfléchissez et demandez-vous:

• Qui est dans la pièce avec moi?
• Avec qui est-ce que je viens de parler?
• Qu'est-ce que je viens de vivre?
• Que se passe-t-il autour de moi?

Les émotions négatives des personnes autour de nous - y compris la peur, l'inquiétude, l'anxiété et le stress - passent d'une personne à l'autre rapidement, souvent avec peu ou pas de mots, comme un virus hautement contagieux.

Si vous passez une soirée, par exemple, à prendre des distances sociales à l'extérieur avec des voisins stressés qui boivent beaucoup, avez-vous du mal à contrôler votre propre consommation d'alcool? Votre journée de travail commence-t-elle de manière productive mais finit-elle par dérailler après les interminables diatribes d'un collègue sarcastique? Si vous faites du bénévolat dans votre communauté, rentrez-vous chez vous en vous sentant épuisé après avoir été bombardé par les innombrables plaintes des membres du comité?

Même notre santé physique et notre vulnérabilité aux maladies médicales sont liées à l'entreprise que nous entretenons. Ce que nous mangeons, combien nous dormons, à quel point nous sommes sédentaires et combien d'exercice nous faisons est fortement influencé par les personnes avec lesquelles nous choisissons de nous associer.

Mais pourquoi, exactement, tout cela se produit-il?

Tout dépend de la manière dont nous sommes câblés.

Le cerveau humain a évolué au cours de plusieurs milliers d'années pour capter toutes les menaces potentielles et les sentiments négatifs exprimés par les proches. Le neurobiologiste Dr Charles Stevens, un expert reconnu au niveau national au laboratoire de neurobiologie moléculaire du Salk Institute en Californie, nous a dit: «Il existe une base neuronale sur la façon dont nous partageons les émotions. Les cellules de notre cerveau se déclencheront de la même manière que le système nerveux que nous surveillons. Nos systèmes nerveux réagissent de la même manière. Ils sont liés - ils se reflètent les uns les autres - avec qui nous observons et dont nous sommes proches. "

Comme si nous étions attachés par des cordes invisibles, nous sommes câblés pour reproduire l'humeur des autres - y compris l'inquiétude, l'anxiété et la tristesse - simplement en étant dans la même pièce. Les humeurs positives des autres sont tout aussi faciles à reproduire.

D'autres recherches montrent que les humeurs peuvent se propager parmi les réseaux de personnes comme une contagion sociale. Le sociologue Nicholas Christakis de la Harvard Medical School et le politologue James Fowler de l'UC San Diego ont examiné les données d'une étude de 20 ans qui comprenait des informations sur les réseaux sociaux de 4739 personnes.

Appelée Framingham Heart Study, la recherche a suivi des personnes de 1983 à 2003. Les résultats étaient surprenants: en moyenne, ils ont constaté que pour chaque ami heureux de votre réseau social, votre propre chance d'être heureux augmente de 9%. Pour chaque ami malheureux, vos chances d'être heureux diminuent de 7%. Le bonheur - ainsi que le malheur - était essentiellement répandu et partagé.

Trois façons de gérer vos réactions:

La bonne nouvelle est qu'avec de la pratique, vous deviendrez meilleur pour détecter - puis éviter ou gérer votre réaction - les gens autour de vous qui nagent fréquemment dans leurs propres pensées privées ou dans leurs états d'esprit négatifs. Inversement, vous serez également en mesure de mieux détecter les personnes qui vous remontent le moral, soutiennent vos objectifs et agissent pour établir des relations étroites avec elles.

Voici trois façons de commencer:

1. Mettez-vous à l'aise en disant non. Vous n’êtes pas obligé de vous livrer aux autres - ni votre temps, ni votre énergie, ni votre bonheur. Donnez-vous la permission de remettre en question ou de dire non aux situations qui vous tirent vers le bas.

C'est une compétence particulièrement importante à pratiquer autour des figures d'autorité, de la famille et des individus hautement persuasifs. Dire non peut être aussi simple que de dire: «J'aurais aimé pouvoir le faire, mais ce n'est pas possible pour moi.» Créez une phrase simple et répétez-la plusieurs fois avant de rencontrer des personnes très exigeantes.

2. Atténuez les interactions négatives lorsqu'il est impossible d'y échapper. Il n’est pas toujours possible de s’éloigner des personnes difficiles. Les lieux de travail sont particulièrement difficiles. Vous entrez en contact direct et prolongé avec des groupes de personnes stressées. Dans cet environnement, il est trop facile de ressentir des émotions négatives, ce qui peut sérieusement vous priver de votre agence.

Dans ces situations, essayez cette technique d'opérations psychologiques stratégiques (PSYOP): ignorez de manière sélective certaines personnes et naviguez dans le drame pour garder l'esprit clair. Au lieu de vous engager, haussez les épaules ou faites une blague légère lorsque vos collègues deviennent négatifs ou compétitifs.

Dans les situations personnelles, tournez-vous vers l'humour. Nous connaissons un couple qui imagine ses beaux-parents bruyants et égocentriques comme des personnages d'un film de Woody Allen, et ils s'encouragent à continuer à parler même lorsque ces membres de la famille monopolisent la conversation. C’est un moyen amusant (et efficace) d’empêcher les émotions négatives de gâcher chaque dîner des Fêtes.

3. Abordez vos facteurs de stress de front. Parfois, les tensions que nous percevons comme négatives - et à notre sujet - n'ont absolument rien à voir avec nous. Par exemple, imaginons que votre collègue vous invite à un appel Zoom en préparation d'une prochaine réunion commerciale. Il est brusque et visiblement frustré. Après quelques minutes, vous demandez: «Vous semblez stressé. Êtes-vous préoccupé par notre réunion?

Votre collègue libère une longue et profonde inspiration et sourit. «Non», vous rassure-t-il. Il explique qu'il jongle avec des réunions consécutives tout en enseignant à ses enfants à la maison, et qu'il n'a pas fait de pause depuis ce qui semble être des âges.

Il aurait été facile d’attribuer à tort le stress de votre collègue à vous-même - ou de supposer qu’il y avait de mauvaises nouvelles imminentes liées à la réunion. Les plats à emporter? Demandez toujours des éclaircissements. Ne supposez pas que ce que vous ressentez est directement lié à vous ou que cela doit continuer. Les tensions peuvent souvent être désamorcées, ou disparaître complètement, simplement en les affrontant carrément.