Les chansons populaires ont une forte surprise harmonique
Les chercheurs ont découvert une explication simple et mesurable des raisons pour lesquelles certaines chansons pop deviennent de grands succès: cela revient principalement à ce que la chanson ait un élément de surprise avec un retour à la normalité. L'étude, publiée dans la revue Frontières en neurosciences humaines, a lié la structure harmonique des chansons pop à leur placement dans les charts.
«Les chansons les plus populaires ont tendance à inclure des accords relativement rares, c'est-à-dire qu'elles ont généralement une surprise harmonique élevée», explique Norberto Grzywacz, professeur de neurosciences et de physique, qui a mené cette recherche à l'Université de Georgetown. "Ces chansons ont également tendance à avoir des refrains avec une surprise harmonique relativement faible précédés de sections avec de nombreux accords rares."
La surprise harmonique peut être définie comme le point où la musique s'écarte des attentes de l'auditeur. Les scientifiques ont émis l'hypothèse que ces changements d'harmonie pourraient déclencher une réponse de récompense agréable dans le cerveau. En fait, la surprise harmonique peut augmenter la probabilité qu'une chanson soit un succès.
«Lorsque nous écoutons de la musique, nous apprécions certaines pièces et nous n'en aimons pas d'autres. De multiples raisons déterminent à quel point nous aimons un morceau de musique, y compris la composition, l'émotion et la culture. Nous avons évalué le rôle d'un élément de composition - la surprise harmonique », a déclaré Grzywacz.
«La surprise est importante car c'est une mesure de nouvelles informations; quelque chose que les centres de récompense du cerveau reconnaissent comme étant de valeur, conduisant à une réponse émotionnelle positive. Par conséquent, notre découverte selon laquelle les chansons les plus populaires ont tendance à inclure des accords surprenants reflète la préférence de notre cerveau. "
Ce n'est pas seulement l'élément surprise d'une chanson que le cerveau juge agréable, mais aussi le retour à la normalité.
«Le cerveau n'a de surprise que jusqu'à un certain point, car des événements inattendus indiquent un échec de la prédiction», a déclaré Grzywacz. «Par conséquent, le relâchement de la tension entre des sections surprenantes d'une chanson et des refrains communs est également signalé de manière positive par les centres de récompense. Notre recherche révèle que le cerveau a une préférence profondément enracinée, ce qui peut influencer le fait que les gens apprécient un morceau de musique.
Pour l'étude, les chercheurs ont analysé les transcriptions accord par accord des harmonies de 545 chansons qui sont entrées dans les charts américains Billboard Hot 100 entre 1958 et 1991.
Grzywacz et ses collègues ont mesuré à quel point les accords de la chanson s'écartaient de ce qui était attendu. Par exemple, dans la musique tonale occidentale, le do majeur est souvent suivi par le sol et le fa majeur; un changement par rapport à cela serait considéré comme une surprise. Ces mesures de surprise ont été comparées tout au long de la chanson entière et entre les sections de chanson.
«Nous avons ensuite utilisé la position de pointe de la chanson dans le palmarès hebdomadaire Billboard Hot 100 pour déterminer sa popularité», a déclaré Grzywacz.
Leurs résultats ont révélé que les couplets, et non les refrains ou les ponts, représentaient une grande partie de la différence de surprise harmonique entre les chansons les plus et les moins populaires du palmarès Billboard Hot 100.
Les chercheurs suggèrent que de fortes surprises dans l'harmonie d'une chanson, ainsi que des surprises élevées suivies d'une section de moindre surprise, peuvent tous deux contribuer au plaisir d'un morceau de musique inconnu.
Grzywacz a expliqué où la recherche se dirige ensuite. «Notre groupe mène cette enquête dans de nombreuses directions. Nous évaluons si la surprise harmonique a une mémoire historique; est-ce qu'une chanson sortie en 1980 doit être surprenante par rapport aux chansons sorties cette année-là ou aux chansons sorties les années précédentes - 1979, 1978, 1977,… ou 1950…? » il a dit.
«Nous avons une théorie selon laquelle les accords de la musique du passé comptent pour la surprise dans les nouvelles chansons. Par exemple, imaginez que quelqu'un compose aujourd'hui un morceau de musique comme Mozart. Ils ne seraient pas considérés comme un génie créatif, même si la composition était excellente.
L'équipe de recherche espère également mesurer l'effet de la surprise harmonique - par exemple, l'ampleur nécessaire pour rendre une chanson populaire.
«Nous avons composé de la musique artificielle qui a différents niveaux de surprise et de contrastes entre les sections de surprise haute et basse. Les bénévoles évalueront la préférence pour ces morceaux de musique, afin d'évaluer dans quelle mesure ces facteurs peuvent influer sur leur préférence », a déclaré Grzywacz.
«Mes collègues et moi effectuons des mesures et des expériences similaires avec des portraits. Notre objectif général est d'utiliser ces connaissances pour développer une théorie générale sur la façon dont le cerveau expérimente la beauté dans l'art.
Source: Frontiers in Human Neuroscience
