Une étude italienne révèle que le cacao contribue à la puissance du cerveau

Une nouvelle étude de revue suggère que la consommation de flavanols de cacao a un effet bénéfique sur la cognition. De plus, certains chercheurs vont jusqu'à recommander le cacao comme complément alimentaire pour protéger la cognition humaine.

Les chercheurs expliquent que la fève de cacao est une riche source de flavanols: une classe de composés naturels qui a des effets neuroprotecteurs.

Dans une revue de la littérature récente, des chercheurs italiens ont examiné la littérature disponible pour les effets de l'administration aiguë et chronique de flavanols de cacao sur différents domaines cognitifs.

En d'autres termes: qu'arrive-t-il à votre cerveau jusqu'à quelques heures après avoir mangé des flavanols de cacao, et que se passe-t-il lorsque vous maintenez un régime enrichi en flavanols de cacao pendant une période prolongée?

Bien que les essais contrôlés randomisés examinant l'effet aigu des flavanols de cacao soient rares, la plupart d'entre eux indiquent un effet bénéfique sur les performances cognitives.

Les chercheurs ont découvert que dans les essais cliniques, les participants ont montré des améliorations des performances de la mémoire de travail et un meilleur traitement de l'information visuelle après avoir eu des flavanols de cacao.

En outre, ils ont découvert que pour les femmes, manger du cacao après une nuit de privation totale de sommeil contrecarrait en fait la déficience cognitive (c'est-à-dire moins de précision dans l'exécution des tâches) qu'une telle nuit provoquait.

Les experts estiment que les résultats peuvent apporter un soulagement aux personnes qui souffrent de privation chronique de sommeil ou de quarts de travail.

Il faut cependant noter que les effets dépendaient de la durée et de la charge mentale des tests cognitifs utilisés pour mesurer l'effet de la consommation aiguë de cacao.

Chez les adultes jeunes et en bonne santé, par exemple, un test cognitif très exigeant a été nécessaire pour découvrir les effets comportementaux immédiats subtils des flavanols de cacao sur ce groupe.

Les effets d'une ingestion à relativement long terme de flavanols de cacao (allant de cinq jours à trois mois) ont généralement été étudiés chez des personnes âgées. Il s'avère que pour eux, les performances cognitives ont été améliorées par un apport quotidien en flavanols de cacao.

Les chercheurs ont découvert que des facteurs tels que l'attention, la vitesse de traitement, la mémoire de travail et la fluidité verbale étaient améliorés. Ces effets étaient cependant plus prononcés chez les personnes âgées avec un début de déclin de la mémoire ou d'autres troubles cognitifs légers.

Et c'était exactement le résultat le plus inattendu et le plus prometteur selon les auteurs Valentina Socci et Michele Ferrara de l'Université de L'Aquila en Italie.

«Ce résultat suggère le potentiel des flavanols de cacao pour protéger la cognition des populations vulnérables au fil du temps en améliorant les performances cognitives. Si vous regardez le mécanisme sous-jacent, les flavanols de cacao ont des effets bénéfiques sur la santé cardiovasculaire et peuvent augmenter le volume sanguin cérébral dans le gyrus denté de l'hippocampe.

Cette structure est particulièrement affectée par le vieillissement et donc la source potentielle du déclin de la mémoire lié à l'âge chez l'homme.

Certains pensent que les résultats suggèrent que le cacao devrait devenir un complément alimentaire pour améliorer notre cognition.

«Une consommation régulière de cacao et de chocolat pourrait en effet avoir des effets bénéfiques sur le fonctionnement cognitif au fil du temps. Il existe cependant des effets secondaires potentiels à la consommation de cacao et de chocolat. Ceux-ci sont généralement liés à la valeur calorique du chocolat, à certains composés chimiques inhérents à la plante de cacao tels que la caféine et la théobromine, et à une variété d'additifs que nous ajoutons au chocolat comme le sucre ou le lait.

Néanmoins, les scientifiques sont les premiers à mettre leurs résultats en pratique: «Le chocolat noir est une riche source de flavanols. Nous mangeons donc toujours du chocolat noir. Chaque jour », affirment les chercheurs italiens.

La recherche apparaît dans leSujet de recherche sur les frontières «Chocolat et santé: ami ou ennemi?». Le sujet comprend des articles couvrant les propriétés fonctionnelles du cacao dans le but de démêler les avantages et les inconvénients du cacao par rapport à la santé humaine.

Source: Frontiers / EurekAlert