Les mamans ont le plus de difficultés lorsque les enfants sont au collège

Alors que beaucoup supposent que les années les plus éprouvantes pour les mères sont celles de leurs enfants en bas âge, de nouvelles recherches ont montré que les années de collège sont beaucoup plus difficiles.

Mis à part la puberté, c'est un moment où l'environnement scolaire devient plus impersonnel, les notes scolaires sont beaucoup plus publiques, la popularité est recherchée et les efforts pour se séparer des parents commencent sérieusement.

Tout cela s'ajoute à une période tumultueuse pour les enfants - ainsi que pour les mères qui doivent les nourrir et les guider à travers cette période éprouvante, selon des chercheurs de l'Arizona State University.

«Du point de vue des mères, il y a beaucoup de vérité dans le dicton:« Petits enfants, petits problèmes; grands enfants, gros problèmes », a déclaré Suniya Luthar, professeure de la Fondation de l’Université d’État de l’Arizona (ASU). «Prendre soin des nourrissons et des tout-petits est physiquement épuisant. Mais à mesure que les enfants approchent de la puberté, les défis de la parentalité sont beaucoup plus complexes et les enjeux des choses qui vont mal sont bien plus grands.

Luthar et sa collègue Lucia Cicolla ont étudié plus de 2 200 mères pour la plupart bien éduquées avec des enfants allant des nourrissons aux adultes. Ils ont examiné plusieurs aspects du bien-être personnel des mères, de la parentalité et des perceptions de leurs enfants.

Lorsqu'on considère les perturbations dans l'adaptation des mères, l'étude a montré «une forme en V inversé dans les sentiments de stress et de dépression, les mères d'enfants du collège (âgés de 12 à 14 ans) étant systématiquement les plus mal et les mères de nourrissons et d'enfants adultes faire de son mieux », a déclaré Luthar.

Pourquoi les premières années de l'adolescence sont-elles si tumultueuses?

«Plusieurs facteurs sont réunis dans une tempête parfaite», a déclaré Luthar. «Premièrement, les enfants sont confrontés à la puberté et à tout ce que cela implique: hormones, acné et changement de corps. Deuxièmement, ils sont attirés par l'expérience de l'alcool, des drogues ou du sexe.

«Ils font également face à la transition vers un environnement scolaire relativement impersonnel, avec de grands bâtiments et des enseignants différents pour chaque classe, par opposition à la sécurité relative des petites écoles élémentaires avec le même enseignant toute l'année», a-t-elle poursuivi.

«Leurs performances académiques sont désormais évaluées de manière beaucoup plus publique qu'auparavant, tout comme leurs talents extrascolaires. Enfin, alors qu'ils s'efforcent de se séparer de leurs parents, le groupe de pairs prend une importance considérable. Les jeunes adolescents sont très investis pour être populaires, veulent désespérément s'intégrer et être admirés par leurs pairs. C'est beaucoup à gérer simultanément. »

Alors que les enfants luttent pour surmonter ces défis, leurs mères en tant que principales dispensatrices de soins font de même.

«Les mamans sont essentiellement les premières à répondre à la détresse des enfants, et elles doivent maintenant trouver la meilleure façon d’offrir réconfort et réconfort, car les anciennes méthodes - câlins, paroles aimantes et histoires au coucher - ne fonctionnent plus», a expliqué Luthar.

«Ils doivent également parcourir une ligne très fine pour fixer des limites. D'une part, les mamans veulent que leurs enfants soient ouverts à partager ce qu'ils font avec leurs amis, et d'autre part, il y a la réelle inquiétude que de tels échanges honnêtes puissent donner l'impression qu'ils tolèrent tacitement les comportements à risque, s'ils sont divulgués.

«Les décisions sur ce qu'il faut autoriser, où tracer la limite, comment tracer efficacement la limite - tout cela apporte de la confusion et même de la peur», a-t-elle poursuivi. «Et puis, bien sûr, il y a la blessure, du fait du roulement des yeux, de la distanciation et même du mépris flagrant, du même enfant qui adorait sans équivoque quelques années plus tôt. Ce rejet fait mal - cela peut blesser profondément. "

Luthar et Cicolla citent également d'autres études montrant que les mères de jeunes adolescents connaissent probablement leurs propres problèmes de développement alors qu'elles commencent à reconnaître le déclin des capacités physiques, du fonctionnement cognitif et une conscience accrue de la mortalité. C'est aussi une période où la satisfaction martiale est la plus basse et les conflits les plus élevés.

Tout cela s'ajoute au stress des mères d'enfants du collège, selon les chercheurs.

Luthar suggère deux interventions qui peuvent minimiser le stress des mères. La première est la diffusion d'informations non seulement lorsque l'enfant entre au collège, mais au cours des premières années afin qu'il sache ce qui l'attend. Le second est de fournir un soutien continu aux mères une fois que leurs enfants entrent au collège et poursuivent leurs études secondaires.

«Il ne suffit pas d'éduquer les mères sur l'adolescence, elles doivent être ravitaillées elles-mêmes alors qu'elles accompagnent leurs enfants à travers cette période souvent tumultueuse», a déclaré Luthar.

«Nous avons appris que si les mères veulent conserver leur sérénité en tant que parents et en tant qu'individus, elles doivent être nourries et soignées», a-t-elle ajouté. «Cette nouvelle étude montre que c'est pendant les années trépidantes du collège et du lycée - peut-être plus que jamais - que les mères doivent délibérément donner la priorité à la réception régulière de connexions authentiques dans leur vie quotidienne.

L'étude a été publiée dans La psychologie du développement.

Source: Université d'État de l'Arizona

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