La lumière bleue peut-elle empêcher le suicide?

Une découverte anecdotique intrigante a été récemment rapportée par certains organes de presse selon laquelle la mise en œuvre de lampadaires de couleur bleue a réduit à la fois la criminalité et les suicides:

Glasgow, en Écosse, a introduit l’éclairage public bleu pour améliorer le paysage de la ville en 2000. Par la suite, le nombre de crimes dans les zones éclairées en bleu a sensiblement diminué.

La police préfectorale de Nara, au Japon, a installé des lampadaires bleus dans la préfecture en 2005 et a constaté que le nombre de crimes avait diminué d'environ 9% dans les quartiers éclairés en bleu. De nombreuses autres régions du pays ont emboîté le pas.

Keihin Electric Express Railway Co. a changé la couleur de huit lumières aux extrémités des quais de la gare de Gumyoji à Yokohama, au Japon, en février.

Depuis que la compagnie ferroviaire a introduit les nouvelles lumières bleues, elle n’a eu aucune nouvelle tentative de suicide.

Cet effet peut être attribué à quelques raisons possibles (dont certaines sont mentionnées dans la section commentaires de l'article):

• La couleur de la lumière est nouvelle et inhabituelle, ce qui pousse les gens à agir plus prudemment dans la zone (car une personne ne sait pas à quoi s'attendre dans la zone inhabituellement éclairée).
• Le bleu est une couleur claire presque universellement associée à une présence policière, ce qui suggère qu'il s'agit d'un domaine d'application de la loi plus stricte.
• Le bleu peut être une couleur d'éclairage plus agréable pour la plupart des gens, par opposition au jaune, à l'orange ou au rouge (selon certaines recherches, comme Lewinski, 1938).

En fait, l'article cite un professeur à la fin, soulignant qu'il peut s'agir simplement d'un «effet inhabituel»:

Le professeur Tsuneo Suzuki de l'université de Keio a déclaré: «Il existe un certain nombre de données prouvant que le bleu a un effet calmant sur les gens. Cependant, il s'agit d'une couleur d'éclairage inhabituelle, de sorte que les gens peuvent simplement avoir envie d'éviter de se démarquer en commettant des crimes ou en se suicidant sous un éclairage aussi inhabituel. Il est un peu risqué de croire que la couleur de l’éclairage peut empêcher quoi que ce soit. »

Il y a beaucoup de recherches sur la psychologie de la couleur, mais pas autant sur la couleur de l'illumination bleue elle-même (par opposition à la couleur d'un objet ou d'un mur). Mais certaines recherches portant sur la lumière à courte longueur d'onde (bleue) ont démontré qu'il s'agit d'un traitement potentiellement efficace pour les troubles affectifs saisonniers (un type saisonnier de dépression; voir par exemple, Glickman, et al., 2006), et contribue à réduire le stress. réponse chez les poissons (elle n'a pas encore été testée sur l'homme).

Si cette constatation est robuste et que le changement de comportement qui y est associé est toujours d'actualité dans quelques années (lorsque tout le monde s'est habitué à la nouvelle couleur de lumière), ce serait une découverte intéressante. Un changement simple et peu coûteux pourrait être efficace pour aider à réduire au moins une méthode de suicide (et réduire la criminalité en plus).