Les personnes atteintes de troubles cognitifs perçoivent la douleur différemment

Une nouvelle revue de recherche conclut que les personnes atteintes de démence et d'autres formes de troubles cognitifs ont des réponses modifiées à la douleur, avec de nombreuses conditions associées à une sensibilité accrue à la douleur.

La nouvelle revue contraste avec la croyance précédente selon laquelle les personnes atteintes de troubles cognitifs (IC) ont une sensibilité réduite à la douleur.

«Il semble que ceux qui souffrent d'atrophie cérébrale généralisée ou de dégénérescence neurale… montrent tous une augmentation des réponses à la douleur et / ou une plus grande sensibilité à la douleur», a déclaré Ruth Defrin, Ph.D., de l'Université de Tel Aviv, Israël, et ses collègues.

L'étude est publiée dans la revue PAIN®, la publication officielle de l'Association internationale pour l'étude de la douleur.

Defrin et son équipe ont analysé des études antérieures sur les réponses à la douleur chez les patients atteints de troubles cognitifs.

Le sujet est important, car de nombreux patients atteints d'IC ​​- qui peuvent résulter d'un large éventail de maladies neurologiques et neurodégénératives, voire d'un vieillissement normal - ont des «besoins de soins de santé soutenus et complexes» impliquant la douleur.

Malheureusement, une personne CI peut avoir du mal à exprimer la douleur qu'elle peut souffrir.

«Les personnes atteintes d'IC ​​peuvent avoir des difficultés à communiquer les caractéristiques de leur douleur aux autres, ce qui à son tour présente un défi important pour un diagnostic et un traitement efficaces de leur douleur», écrivent les chercheurs.

En raison de ces problèmes de communication, il a même été suggéré que les personnes atteintes de troubles cognitifs ont une sensibilité réduite à la douleur. Defrin et ses co-auteurs pensent que comprendre l'expérience et les réponses à la douleur chez les personnes atteintes d'IC ​​est «un objectif éthique impératif».

Les preuves suggèrent que même un vieillissement normal et sain peut être associé à une vulnérabilité accrue à la douleur, ainsi qu'à une performance cognitive légèrement réduite. Ces changements peuvent créer un «cercle vicieux», la douleur entraînant un déclin des fonctions cognitives et vice versa.

La plupart des études suggèrent que l'expérience de la douleur est élevée chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer légère à modérée. La sensibilité à la douleur à la fin de la maladie d'Alzheimer n'est pas claire; et pour cette raison, Defrin et ses collègues soulignent la nécessité d'approches multi-méthodes pour évaluer la douleur dans ce groupe de patients.

Les effets d'autres types de troubles neurodégénératifs sur le traitement de la douleur semblent mitigés.

Les réponses à la douleur semblent être diminuées chez les patients atteints de démence frontotemporale (maladie de Pick) et de la maladie de Huntington, mais augmentées chez ceux atteints de la maladie de Parkinson. Les effets sur la sensibilité à la douleur peuvent varier même pour des maladies affectant des zones similaires du cerveau.

Divers troubles du développement tels que l'autisme, la paralysie cérébrale et la déficience intellectuelle sont également associés à une sensibilité accrue à la douleur. Comme dans d'autres groupes de patients ayant des difficultés de communication, d'autres méthodes d'évaluation de la douleur sont nécessaires.

Le traitement de la douleur semble également être affecté chez les patients présentant divers types de lésions cérébrales, telles que les accidents vasculaires cérébraux et les lésions cérébrales traumatiques. Des études récentes ont démontré des réponses cérébrales aux stimuli de la douleur, même chez des patients gravement endommagés au cerveau dans un état végétatif.

Dans les limites des études réalisées à ce jour, l'analyse suggère que le traitement de la douleur est fréquemment modifié chez les personnes atteintes de troubles cognitifs, souvent avec une sensibilité accrue aux stimuli douloureux.

Defrin et ses collègues espèrent que leur examen augmentera la prise de conscience des changements possibles dans la perception et le traitement de la douleur et favorisera de meilleures approches de gestion de la douleur chez les personnes vivant avec l'IC.

Source: Wolters Kluwer Health / EurekAlert!