Même après une catastrophe, les gens restent optimistes
Des chercheurs de l'Université de l'Iowa ont découvert que les habitants d'une ville touchée par une tornade pensaient que leur risque de blessure par une future tornade était inférieur à celui de leurs pairs, à la fois un mois et un an après le tourbillon destructeur.
Après qu'une tornade F-2 a frappé sa ville dans l'Iowa, le Dr Jerry Suls, psychologue à l'Université de l'Iowa qui étudie la comparaison sociale, s'est concentré sur la perception du risque.
«J'ai dîné en tant qu'invité dans une maison qui a été détruite par la tornade le lendemain soir», a-t-il déclaré. «Il était difficile de ne pas penser aux futures catastrophes météorologiques tout en aidant au nettoyage dans les semaines suivantes.»
Suls et ses collègues ont interrogé trois populations différentes de sa ville sur leurs perceptions du risque de futures tornades. Ils ont recruté des étudiants, des résidents locaux contactés par numérotation aléatoire et des résidents des quartiers touchés par la tornade. Au cours de l'année suivante, ils leur ont posé des questions sur le risque «absolu» et «comparatif».
«Bien que le risque puisse être défini en termes absolus, par exemple, une chance sur 100 d'être blessé dans un accident d'automobile, les gens sont particulièrement intéressés par leur risque par rapport aux autres», a expliqué Suls.
Les questions comparatives incluaient "Quelle est la probabilité que vous soyez blessé par une tornade au cours des 10 prochaines années, par rapport à l'Iowan moyen?"
Les questions relatives au risque absolu comprenaient: «Dans quelle mesure, d'un point de vue statistique ou scientifique, est-il probable que vous subissiez une tornade au cours des 10 prochaines années?»
Les étudiants et les résidents choisis au hasard ont déclaré être moins vulnérables que leurs pairs un mois, six mois et un an après la tornade, tandis que les estimations du risque absolu étaient plus optimistes avec le temps, ont rapporté les chercheurs.
Ils ont ajouté qu'ils étaient surpris que les personnes qui vivaient dans les quartiers directement touchés par la tempête soient en fait plus optimistes pendant les six premiers mois que les personnes vivant dans des quartiers qui ne présentaient aucun dommage visible de la tempête.
"Nous pensons que pendant un certain temps, ils ont estimé que" la foudre ne frapperait pas deux fois au même endroit ", a déclaré Suls. «Un an plus tard, leur optimisme était comparable à celui des habitants des quartiers en bon état.»
Également surprenant, selon Suls, bien que les participants aient déclaré être moins susceptibles que d'autres d'être blessés à l'avenir par des tornades, leurs estimations numériques objectives avaient tendance à être pessimistes par rapport aux estimations des experts météorologiques. Par exemple, les gens pensaient avoir environ 1 chance sur 10 de se blesser à la suite de futures tornades, ce qui est une surestimation du risque scientifiquement calculé de moins de 1 sur 100.
«Les gens ont tendance à maintenir une vision optimiste, en particulier en ce qui concerne leur sort par rapport aux autres», a déclaré Suls. «Même la proximité d'une catastrophe météorologique importante ne semble guère ébranler cet optimisme.»
Bien que cela puisse sembler contre-intuitif, c'est la norme et peut aider à expliquer pourquoi certaines personnes sont si réticentes à chercher un abri lors de catastrophes naturelles, a-t-il noté.
Il est possible que vivre longtemps parmi les décombres d'une catastrophe - comme ce fut le cas pour les habitants de l'Iowa pendant deux ans après la tornade - augmente la défensive et peut-être le déni des risques de futures tempêtes, a déclaré Suls.
Les catastrophes météorologiques semblant devenir plus fréquentes ces dernières années, il est également possible qu’il y ait un effet cumulatif sur l’optimisme et le sentiment de vulnérabilité des populations, a-t-il ajouté.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour examiner comment ces attitudes influencent la préparation aux situations d'urgence, a conclu Suls.
L'étude a été publiée dans le Bulletin de la personnalité et de la psychologie sociale, un journal de la Society for Personality and Social Psychology.
Source: Société pour la personnalité et la psychologie sociale
