Région du cerveau liée à la peur de perdre de l'argent
Les scientifiques ont appris que la peur de perdre de l'argent est liée à une structure spécifique du cerveau.
Les neuroscientifiques de Caltech ont découvert les amygdales, deux amas de tissus en forme d'amande situés dans les lobes temporaux médiaux semblent être impliqués dans les émotions liées à l'argent.
Le constat, décrit dans le dernier numéro en ligne de la revue Actes de l'Académie nationale des sciences (PNAS), offre un aperçu du comportement économique.
Traditionnellement, l'amygdale est connue pour être impliquée dans les réactions émotionnelles et est impliquée dans la dépression, l'anxiété et l'autisme.
L'étude impliquait un examen de deux patients dont les amygdales avaient été détruites en raison d'une maladie génétique très rare. Ces patients, ainsi que des personnes sans lésion amygdale, se sont portés volontaires pour participer à une simple «tâche d'économie expérimentale».
L'équipe de recherche qui a fait ces découvertes se compose de Benedetto de Martino, premier auteur de l'étude; Colin Camerer et Ralph Adolphs.
Dans la tâche, on a demandé aux sujets s'ils étaient prêts à accepter une variété de paris monétaires, chacun avec un gain ou une perte possible différent. Par exemple, on a demandé aux participants s'ils prendraient un pari dans lequel il y avait une probabilité égale de gagner 20 $ ou de perdre 5 $ (un risque que la plupart des gens choisiraient d'accepter) et s'ils prendraient un pari 50/50 pour gagner 20 $. ou perdre 20 $ (un risque que la plupart des gens n'accepteront pas).
On leur a également demandé s’ils risquaient de parier 50/50 en gagnant 20 $ ou en perdant 15 $ - un risque que la plupart des gens rejetteront, «même si le résultat net attendu est positif», dit Adolphs.
Les deux patients lésés par l'amygdale ont pris des paris risqués beaucoup plus souvent que les sujets du même âge et du même niveau d'éducation qui n'avaient pas de lésion amygdale. En fait, le premier groupe n'a montré aucune aversion pour la perte monétaire, contrairement aux sujets témoins.
«L'aversion pour les pertes monétaires a été étudiée en économie comportementale depuis un certain temps, mais c'est la première fois que l'on rapporte des patients qui en manquent totalement», explique de Martino.
«Nous pensons que cela montre que l'amygdale est essentielle pour déclencher un sentiment de prudence à faire des paris dans lesquels vous pourriez perdre», explique Camerer. Cette fonction de l'amygdale, dit-il, peut être similaire à son rôle dans la peur et l'anxiété.
«L'aversion aux pertes a été observée dans de nombreuses études économiques, des singes échangeant des jetons contre de la nourriture aux personnes participant à des jeux télévisés à enjeux élevés», ajoute-t-il, «mais c'est la première preuve claire d'une structure cérébrale spéciale qui est responsable de la peur d'un tel pertes."
Source: Institut de technologie de Californie
