Les Noirs peuvent bénéficier de la moitié des soins de santé mentale des Blancs malgré des besoins similaires

Les enfants et les jeunes adultes noirs sont deux fois moins susceptibles que leurs pairs blancs d'obtenir des soins de santé mentale malgré des taux similaires de problèmes de santé mentale, selon une nouvelle étude publiée dans leJournal international des services de santé.

Les chercheurs ont analysé les données sur les enfants de moins de 18 ans et les jeunes adultes de 18 à 34 ans à partir de l'enquête sur les dépenses médicales couvrant les 50 États pour les années 2006-2012. Ils ont constaté que les minorités reçoivent beaucoup moins de tous les types de soins de santé mentale, y compris des visites chez des psychiatres, des travailleurs sociaux et des psychologues, ainsi que des conseils en toxicomanie et en santé mentale par des pédiatres et d'autres médecins.

La faible utilisation des services par les enfants noirs n’est pas due à un moindre besoin. Les enfants noirs et blancs présentaient des taux similaires de problèmes de santé mentale et des taux similaires d'épisodes graves ayant entraîné une hospitalisation psychiatrique ou des visites d'urgence.

Les parents hispaniques ont signalé moins de troubles de la santé mentale chez leurs enfants, mais les analyses qui contrôlaient ce moindre besoin de soins montrent toujours une sous-utilisation par rapport aux Blancs non hispaniques.

Dans l'ensemble, les résultats révèlent que les enfants noirs et latinos ont effectué respectivement 37% et 49% moins de visites chez les psychiatres et 47% et 58% moins de visites à un professionnel de la santé mentale que les enfants blancs.

Ces disparités étaient encore plus grandes chez les jeunes adultes, les Blancs recevant environ trois fois plus de services de santé mentale ambulatoires que les Noirs et les Hispaniques. Le taux de counseling en toxicomanie pour les jeunes adultes noirs était particulièrement faible, environ un septième du taux pour les blancs.

Chez les enfants, les filles ont reçu moins de soins de santé mentale que les garçons. La différence entre les sexes était toutefois inversée chez les jeunes adultes, les femmes ayant plus de visites.

Les jeunes hommes noirs et hispaniques, qui étaient les plus à risque d'incarcération, avaient des taux de visites de santé mentale particulièrement faibles. Selon les données du ministère de la Justice, au moins la moitié des détenus souffrent de maladie mentale, dont la plupart n'avaient pas été traités au moment de leur arrestation.

«La sous-prestation de soins de santé mentale pour les enfants des minorités contraste fortement avec la fréquence élevée des sanctions punitives que leur comportement suscite», écrivent les auteurs.

«Les enfants noirs souffrent de taux excessifs de discipline scolaire, tels que des suspensions et des expulsions à partir d’âge préscolaire. Les adolescents appartenant à des minorités ont également des contacts disproportionnés avec le système de justice pour mineurs, avec des taux d'arrestation plus élevés pour des infractions non violentes de faible niveau telles que la possession de drogue, ainsi que pour des comportements non criminels tels que l'absentéisme et les violations du couvre-feu. "

«Les transgressions juvéniles susceptibles d'entraîner une orientation vers un traitement chez des enfants n'appartenant pas à une minorité sont plus souvent sanctionnées par des sanctions pénales pour les minorités.»

Les chercheurs ont également observé que les taux très faibles de traitement de la toxicomanie des minorités contrastent avec leurs taux élevés d’arrestation pour toxicomanie.

«Il est devenu de plus en plus clair que les minorités sont surreprésentées dans le système de justice pénale et sous-représentées dans les soins de santé mentale. Nous devons examiner de près à quel point nos établissements de soins de santé servent équitablement tous les segments de la société », a déclaré la directrice de l'étude, la Dre Lyndonna Marrast, qui était membre de la Harvard Medical School et de Cambridge Health Alliance lorsqu'elle a commencé l'étude. Elle est actuellement professeur assistant de médecine à la Hofstra Northwell School of Medicine à New York.

Les co-auteurs de l’étude sont le Dr Steffie Woolhandler et le Dr David Himmelstein, professeurs à la City University of New York au Hunter College et chargés de cours à la Harvard Medical School.

«Les enfants des minorités n’obtiennent pas d’aide en cas de problème. Au lieu de cela, ils sont expulsés ou emprisonnés. Mais punir les gens pour une maladie mentale ou une dépendance est à la fois inhumain et inefficace. Le manque de soins pour les jeunes des minorités est le vrai crime », a déclaré Woolhandler.

Source: Médecins pour un programme national de santé