Le projet de loi sur les services publics s'inquiète de l'anxiété et de la dépression

Une nouvelle étude découvre que les factures d'électricité élevées peuvent déclencher l'anxiété et la dépression dans les ménages à faible revenu.

Dans l’étude, des chercheurs de la Mailman School of Public Health de l’Université Columbia ont examiné les conséquences environnementales, sanitaires et sociales associées à l’incapacité de répondre adéquatement aux besoins énergétiques de base des ménages.

L'étude fournit des exemples concrets de trois dimensions de l'insécurité énergétique: économique, physique et comportementale.

Les enquêteurs affirment que l'étude est l'une des premières à examiner comment les services publics des ménages, qui représentent une part importante des frais de subsistance, sont une mesure critique des difficultés matérielles.

Les résultats sont publiés en ligne dansSciences sociales et médecine.

«Les factures de services publics de 200 $ par mois représentent près de 30% du revenu des ménages pour ceux qui se situent au niveau fédéral de pauvreté ou près de celui-ci, ce qui en fait une dépense importante et probablement inabordable», a déclaré l'auteure principale Diana Hernández, Ph.D., professeure adjointe de sociomédical Les sciences.

«Alors que les participants ont souvent exprimé une philosophie de` `payer les factures '' de manière responsable, beaucoup ne peuvent tout simplement pas se permettre les paiements mensuels des services publics et ont souvent` `rattrapé leur retard '' dans un cycle économique vicieux de hiérarchisation et de compromis, compliquant les profils financiers déjà fragiles de contribuables à faible revenu. »

Le Dr Hernández a mené des entretiens approfondis avec 72 familles à faible revenu des centres de santé communautaires de la région de Boston.

Les participants comprenaient ceux qui ont déclaré au moins un problème de logement, allant de l'abordabilité du logement, aux déménagements fréquents, aux conditions de logement dangereuses et à un revenu égal ou inférieur à 32 000 $, ce qui équivaut à 150% du seuil de pauvreté fédéral de 2008.

Les chefs de famille, âgés de 18 à 59 ans, étaient pour la plupart des mères célibataires (97%), des minorités raciales / ethniques (47% afro-américaines; 29% latino), avec un diplôme d'études secondaires ou plus (85%).

La majorité a reçu des subventions au logement (65%). Les participants ont fait état d'un large éventail de dépenses énergétiques des ménages par mois, atteignant jusqu'à 650 $ au plus fort de la saison de chauffage.

«L'insécurité énergétique est un terme peu compris», a déclaré l'auteur principal, le Dr Hernández, «Dans cette analyse, les participants ont décrit l'énergie comme la principale source de difficultés. Collectivement, les données véhiculaient une histoire d'adversité économique, d'infrastructures de construction inefficaces, de stratégies d'adaptation complexes et d'options limitées d'assistance.

Les experts disent que l'étude est l'une des premières à examiner l'impact mental et social de l'impossibilité de payer les factures de services publics. Ils ont découvert que l'insécurité énergétique provoquait des troubles de santé mentale tels que l'anxiété et la dépression.

De plus, la menace constante d'une coupure d'énergie a alimenté la peur et la stigmatisation des parents. Les parents se sentaient jugés par une surveillance persistante de la part des services de protection de l'enfance et craignaient de perdre leurs privilèges parentaux.

Le déménagement représentait un moyen de sortir de l'inconfort pour certains participants qui ont exprimé des sentiments de honte et une perturbation de la vie de famille lorsqu'ils vivaient une déconnexion des services publics.

«Cependant, cette stratégie d'adaptation entraîne des conséquences négatives, car l'instabilité résidentielle entraîne la perte du réseau social et des liens institutionnels, ce qui a un coût important en termes de capital social», a observé le Dr Hernández.

Les enquêteurs ont également découvert que le défi de simplement essayer de payer les factures est aggravé par le fait que de nombreuses maisons ont des systèmes de chauffage et de climatisation de mauvaise qualité. De plus, les maisons à faible revenu sont souvent victimes de matériaux de construction médiocres qui peuvent augmenter les coûts énergétiques.

En réponse à ces défis, les participants à l'étude ont souvent conçu une variété de stratégies comportementales pour jongler avec les dépenses et faire face aux facettes physiques et économiques de l'insécurité énergétique.

Des politiques existent pour aider le Dr Hernández souligne également les options actuelles pour soutenir les populations touchées telles que le programme d'aide à l'énergie domestique à faible revenu et le programme d'assistance à la météorisation.

«Ces programmes ont toujours été sous-financés et soumis à des coupes budgétaires, en particulier ces dernières années», a-t-elle déclaré.

«Une plus grande prise de conscience des dimensions de l'insécurité énergétique et le plaidoyer qui l'accompagne peuvent conduire à des mesures politiques plus complètes pour étendre les programmes existants afin de garantir que les besoins des ménages à faible revenu sont mieux satisfaits.»

Source: Mailman School of Public Health de l'Université Columbia / EurekAlert