Comment reconnaître les visages?
L'étude se développe sur des découvertes antérieures qui ont découvert que nous reconnaissons mieux les visages de notre propre race que d'autres. Et, bien sûr, même au sein d'une même race, certaines personnes reconnaissent facilement les personnes qu'elles ont déjà rencontrées tandis que d'autres ont du mal même avec des visages familiers.
Des chercheurs malaisiens ont découvert que lorsqu'il s'agit de reconnaître les gens, les Chinois malais ont adapté leurs techniques de reconnaissance faciale pour faire face à la vie dans un environnement multiculturel.
Les enquêteurs ont découvert que la capacité de reconnaître les visages découle souvent de la méthode utilisée par un individu pour regarder les gens - une technique qui a été affinée pour les personnes vivant dans un environnement multiculturel.
«Nos recherches ont montré que les Chinois de Malaisie adoptent un modèle d'apparence unique qui diffère à la fois des Occidentaux et des Chinois continentaux, probablement en raison de la nature multiculturelle du pays», explique l'auteur de l'étude, Chrystalle Tan.
La capacité de reconnaître différents visages peut avoir des avantages sociaux et évolutifs, dit Tan.
Les visages humains fournissent des informations vitales sur l’identité d’une personne et ses caractéristiques telles que le sexe, l’âge, la santé et l’attractivité.
Bien que nous ayons tous les mêmes caractéristiques de base, nous avons nos propres caractéristiques distinctives et il est prouvé que le cerveau dispose d'un module mental spécialisé dédié au traitement du visage.
Des recherches antérieures menées par des chercheurs écossais ont montré que les Asiatiques de Chine continentale utilisent des techniques de reconnaissance plus holistiques pour reconnaître les visages que les Occidentaux.
La reconnaissance faciale par les Chinois commence souvent par une concentration sur le centre du visage dans la zone du nez, par rapport aux Occidentaux qui ont tendance à concentrer leur attention sur une zone triangulaire entre les yeux et la bouche.
Fait intéressant, les chercheurs ont découvert que les Chinois d'origine britannique utilisent les deux techniques de fixation principalement autour des yeux et de la bouche ou du nez.
«La vision traditionnelle est que les gens reconnaissent les visages en regardant tour à tour chaque œil puis la bouche. Cette recherche précédente nous a montré que certains groupes asiatiques se concentrent en fait sur le centre du visage, dans la zone du nez », rapporte Tan.
Les enquêteurs estiment que tandis que les Occidentaux apprennent à quoi ressemble chaque partie du visage - une stratégie qui pourrait être utile dans les populations où la couleur des cheveux et des yeux varie considérablement - les Chinois du continent utilisent une stratégie plus globale, en utilisant des informations sur la façon dont les traits sont disposés.
Les personnes vivant dans un environnement métis, comme les Chinois nés au Royaume-Uni, ont adapté leurs modèles de reconnaissance pour utiliser un mélange des deux techniques, ce qui suggère qu'une familiarité accrue avec les visages d'autres races améliore les capacités de reconnaissance.
L'étude de l'École de psychologie du campus de l'Université de Nottingham en Malaisie visait à déterminer si l'exposition et la familiarité avec d'autres cultures affectent notre précision de reconnaissance et nos stratégies de mouvement des yeux.
L'équipe a utilisé une technologie de suivi oculaire spécialisée sur 22 étudiants volontaires malaisiens chinois pour étudier les stratégies visuelles utilisées pour reconnaître les photographies de visages.
Les résultats ont montré que les Chinois de Malaisie utilisaient une stratégie mixte unique en se concentrant davantage sur les yeux et le nez que sur la bouche.
Chrystalle a déclaré: «Nous avons montré que les Chinois de Malaisie adoptent un modèle d'apparence unique qui diffère à la fois des Occidentaux et des Chinois du continent. Cette combinaison de motifs d'aspect oriental et occidental s'est avérée avantageuse pour les Chinois malais pour reconnaître avec précision les visages chinois et caucasiens.
L'étude a été récemment publiée en ligne dans la revue scientifique PloS One.
Source: Université de Nottingham
