Abuser du pot à l'adolescence peut endommager la mémoire des adultes
Une nouvelle étude a révélé que les adolescents qui consommaient beaucoup de marijuana ont une structure cérébrale anormale et ont de mauvais résultats aux tests de mémoire.
Des chercheurs de l'Université Northwestern ont découvert que les adolescents qui avaient fumé de la marijuana quotidiennement pendant environ trois ans avaient un hippocampe de forme anormale.
L'hippocampe est important pour la mémoire à long terme (également connue sous le nom de mémoire épisodique), qui est la capacité de se souvenir d'événements autobiographiques ou de la vie.
Les anomalies cérébrales et les problèmes de mémoire ont été observés au début de la vingtaine, deux ans après avoir arrêté de fumer de la marijuana.
Les chercheurs ont également constaté que les jeunes adultes qui consommaient du cannabis à l'adolescence avaient des résultats environ 18% moins bons aux tests de mémoire à long terme que les jeunes adultes qui n'avaient jamais consommé de cannabis.
«Les processus de mémoire qui semblent être affectés par le cannabis sont ceux que nous utilisons chaque jour pour résoudre des problèmes courants et pour entretenir nos relations avec nos amis et notre famille», a déclaré l'auteur principal, le Dr John Csernansky, professeur et président de psychiatrie et de sciences du comportement. à la Northwestern University Feinberg School of Medicine.
L'étude a été publiée dans la revue Hippocampe.
L'étude est parmi les premières à suggérer que l'hippocampe a une forme différente chez les gros fumeurs de marijuana et que la forme différente est directement liée à une mauvaise performance de la mémoire à long terme.
Des études antérieures sur des consommateurs de cannabis ont montré soit l'hippocampe de forme étrange, soit une mauvaise mémoire à long terme, mais aucune ne les a liés.
Des recherches antérieures menées par la même équipe du Nord-Ouest ont montré de mauvaises performances de la mémoire à court terme et de travail et des formes anormales des structures cérébrales dans les régions cérébrales supplémentaires.
«Nos deux études récentes établissent un lien entre l'usage chronique de marijuana pendant l'adolescence et ces différences dans la forme des régions du cerveau qui sont essentielles à la mémoire et qui semblent durer au moins quelques années après que les gens ont cessé de l'utiliser», a déclaré l'auteur principal de l'étude, Matthew Smith, professeur adjoint de psychiatrie et de sciences du comportement à la Feinberg School of Medicine.
Plus les individus consommaient de la marijuana de manière chronique, plus la forme de leur hippocampe était anormale, selon les chercheurs. De plus, les résultats suggèrent que les régions du cerveau liées à la mémoire peuvent être plus sensibles aux effets de la drogue, plus l'abus dure longtemps.
La forme anormale reflète probablement des dommages à l'hippocampe et pourrait inclure les neurones, les axones de la structure ou leurs environnements de soutien.
«Les outils avancés de cartographie cérébrale nous ont permis d'examiner des changements détaillés et parfois subtils dans les petites structures cérébrales, y compris l'hippocampe», a déclaré Lei Wang, également auteur principal de l'étude.
Pour l’étude, les scientifiques ont utilisé des programmes informatisés qu’ils ont développés avec des collaborateurs qui ont réalisé des cartographies fines entre les IRM structurelles du cerveau de différents individus.
Les sujets ont passé un test de mémoire narrative dans lequel ils ont écouté une série d'histoires pendant environ une minute, puis on leur a demandé de se rappeler autant de contenu que possible 20 à 30 minutes plus tard. Le test a évalué leur capacité à encoder, stocker et rappeler les détails des histoires.
Les groupes de l'étude ont commencé à consommer de la marijuana quotidiennement entre 16 et 17 ans pendant environ trois ans. Au moment de l'étude, ils n'avaient plus de marijuana depuis environ deux ans.
Un total de 97 sujets ont participé, y compris des groupes appariés de témoins sains, des sujets atteints d'un trouble lié à la consommation de marijuana, des sujets schizophrènes sans antécédents de troubles liés à l'utilisation de substances et des sujets schizophrènes atteints d'un trouble lié à l'usage de la marijuana.
Les sujets qui ont consommé de la marijuana n'ont pas abusé d'autres drogues.
L'étude a également révélé que les jeunes adultes atteints de schizophrénie qui ont abusé de cannabis à l'adolescence ont obtenu environ 26% de moins de résultats aux tests de mémoire que les jeunes adultes schizophrènes qui n'ont jamais consommé de cannabis.
Aux États-Unis, la marijuana est la drogue illicite la plus couramment consommée, et les jeunes adultes ont la prévalence de consommation la plus élevée - et croissante. La décriminalisation du médicament peut conduire à une plus grande utilisation. Quatre États ont légalisé la marijuana à des fins récréatives, et 23 États ainsi que Washington D.C. l'ont légalisée à des fins médicales.
Cependant, les résultats de l'étude ne sont pas définitifs en raison de la conception de la recherche qui n'a examiné qu'un seul point dans le temps. Une étude longitudinale est nécessaire pour montrer définitivement si la marijuana est responsable des différences observées dans le cerveau et les troubles de la mémoire, a déclaré Smith.
«Il est possible que les structures cérébrales anormales révèlent une vulnérabilité préexistante à l'abus de marijuana», a déclaré Smith. «Mais la preuve que plus les participants abusaient de la marijuana depuis longtemps, plus les différences de forme d'hippocampe suggèrent que la marijuana peut en être la cause.»
Source: Université Northwestern / EurekAlert
