Dépression récurrente liée à un hippocampe plus petit
Une nouvelle étude internationale a révélé que les personnes souffrant de dépression récurrente ont un hippocampe nettement plus petit - la partie du cerveau responsable de la formation de nouveaux souvenirs - que celles qui ont un premier épisode dépressif ou pas de dépression.
«Cette vaste étude confirme la nécessité de traiter efficacement les premiers épisodes de dépression, en particulier chez les adolescents et les jeunes adultes, pour prévenir les changements cérébraux qui accompagnent la dépression récurrente», a déclaré le Dr Ian Hickie, codirecteur du Brain and Mind Research Institute ( BMRI).
La recherche, menée par des universitaires de l'Université de Sydney au BMRI, est la plus grande étude internationale visant à comparer les volumes cérébraux chez les personnes avec et sans dépression majeure. Il met en évidence la nécessité d'identifier et de traiter efficacement la dépression dès son apparition, en particulier chez les adolescents et les jeunes adultes.
«C'est une autre raison pour laquelle nous devons nous assurer que les jeunes reçoivent des traitements efficaces contre la dépression, un objectif clé de notre Centre d'excellence en recherche sur l'optimisation des interventions précoces pour les jeunes atteints de troubles de l'humeur émergents», a déclaré Hickie.
À l'aide de scintigraphies cérébrales par imagerie par résonance magnétique (IRM) et de données cliniques de 1728 personnes souffrant de dépression majeure et de 7199 personnes en bonne santé, l'étude a combiné 15 ensembles de données d'Europe, des États-Unis et d'Australie.
Les résultats montrent que les personnes à un âge précoce d'apparition de la dépression majeure (survenant avant l'âge de 21 ans) ont un hippocampe plus petit que les individus en bonne santé, ce qui concorde avec l'idée que beaucoup de ces jeunes continuent à avoir des troubles récurrents. Parmi tous les participants à l'étude souffrant de dépression majeure, 65% ont eu des épisodes récurrents.
Cependant, les personnes qui ont eu un premier épisode de dépression majeure (34% des sujets de l'étude souffrant de dépression majeure) n'avaient pas d'hippocampe plus petit que les individus en bonne santé, ce qui indique que les changements sont dus aux effets indésirables de la maladie dépressive sur le cerveau.
«Ces découvertes jettent un nouvel éclairage sur les structures cérébrales et les mécanismes possibles responsables de la dépression», a déclaré le professeur agrégé Dr Jim Lagopoulos du BMRI.
«Malgré des recherches intensives visant à identifier les structures cérébrales liées à la dépression au cours des dernières décennies, notre compréhension des causes de la dépression est encore rudimentaire. L'une des raisons en est le manque d'études suffisamment vastes, la variabilité de la maladie et des traitements fournis, et les interactions complexes entre les caractéristiques cliniques et la structure cérébrale.
«De toute évidence, des études longitudinales sont nécessaires pour suivre les changements du volume de l'hippocampe chez les personnes souffrant de dépression au fil du temps, afin de mieux clarifier si les anomalies de l'hippocampe résultent d'une durée prolongée de stress chronique, ou représentent un facteur de vulnérabilité à la dépression, ou les deux», a déclaré Lagapoulos m'a dit.
Les résultats sont publiés dans la revue Psychiatrie moléculaire.
Source: Université de Sydney
