Un programme informatique peut aider l’anxiété des enfants
Yair Bar-Haim, Ph.D., de l'Université de Tel Aviv en Israël, et ses collègues chercheurs utilisent une technique de traitement appelée Attention Bias Modification (ABM) pour réduire l'anxiété en éloignant les enfants de leur tendance à s'attarder sur les menaces potentielles - en fin de compte changer leurs schémas de pensée.
Dans son essai clinique initial, le programme a fonctionné aussi bien que la médication et la thérapie cognitive pour les enfants - avec plusieurs avantages distincts.
Les enfants sont des natifs du numérique et à l'aise avec les ordinateurs, a déclaré Bar-Haim. Il croit que le programme assisté par ordinateur peut offrir une option lorsque les parents veulent éviter les effets secondaires potentiels des médicaments ou ont des difficultés à trouver un thérapeute pour administrer une thérapie cognitivo-comportementale.
Les traitements de modification du biais d'attention (ABM) peuvent être fournis sur Internet ou administrés par du personnel qui n'a pas besoin d'être titulaire d'un doctorat.
«Cela pourrait changer la donne en matière de traitement», a déclaré Bar-Haim.
Aux États-Unis, un enfant sur huit souffre d'un trouble anxieux, une maladie qui, non traitée, se transforme souvent en anxiété grave à l'âge adulte. Une intervention précoce est recommandée, mais les méthodes actuelles pour soulager l’anxiété d’un enfant impliquent souvent l’utilisation de médicaments psychiatriques, une option que de nombreux parents cherchent à éviter.
Les individus anxieux ont une sensibilité accrue aux menaces que la personne moyenne ignorerait, une sensibilité qui crée et entretient l'anxiété, a déclaré Bar-Haim.
L’une des méthodes permettant de mesurer les schémas d’attention liés à la menace d’un patient est le test par sonde.
Le patient est présenté avec deux images ou mots, un menaçant et un neutre. Ces mots disparaissent ensuite et un point apparaît à l’endroit de l’une des images ou des mots, et le patient est invité à appuyer sur un bouton pour indiquer l’emplacement du point.
Un temps de réponse rapide à un point qui apparaît à la place de l'image ou du mot menaçant indique un biais en faveur de la menace.
Pour transformer ce test en thérapie, l'emplacement de la cible du point est manipulé pour apparaître plus fréquemment sous le mot ou l'image neutre. Peu à peu, le patient commence à se concentrer sur ce stimulus à la place, prédisant que c'est là que le point apparaîtra - aidant à normaliser le modèle de biais d'attention et à réduire l'anxiété.
Dans une étude, les chercheurs ont examiné 40 patients pédiatriques souffrant de troubles anxieux en cours et les ont répartis en trois groupes. Le premier a reçu le nouveau traitement ABM; le second a servi de groupe placebo où le point est apparu également derrière des images menaçantes et neutres; et le troisième groupe n'a montré que des stimuli neutres. Les patients ont participé à une séance par semaine pendant quatre semaines, complétant 480 essais avec sonde à points à chaque séance.
Les niveaux d’anxiété des enfants ont été mesurés avant et après les séances de formation à l’aide d’entretiens et de questionnaires. Dans le groupe placebo et dans le groupe d'images neutres, les chercheurs n'ont trouvé aucun changement significatif dans le biais des patients en faveur de stimuli menaçants.
Cependant, dans le groupe ABM, il y avait des différences marquées dans le biais de menace des participants. À la fin de l'essai, environ 33% des patients de ce groupe ne répondaient plus aux critères de diagnostic du trouble anxieux.
Le succès de cette recherche préliminaire a conduit au grand essai international mené par le NIMH. Le programme informatique est utilisé dans les enquêtes judiciaires sur plus de 20 sites sur cinq continents.
Plus il y a d’options pour les patients, mieux les cliniciens peuvent adapter le traitement aux besoins individuels de leurs patients, a déclaré Bar-Haim. Il y a toujours des patients pour lesquels les médicaments ou la thérapie cognitive ne sont pas une option viable, a-t-il déclaré.
«Les troubles psychologiques sont complexes et tous les patients ne répondront pas bien à tous les traitements. C’est formidable d’avoir de nouvelles méthodes reposant sur les neurosciences et les preuves cliniques », a-t-il déclaré.
Les résultats de l'essai se trouvent dans le Journal américain de psychiatrie.
Source: Amis américains de l'Université de Tel Aviv
