Récompense + Nap = Amélioration de la mémoire et de l'apprentissage

Une nouvelle étude suggère que lorsque le processus d'apprentissage est accompagné d'un renforcement positif, puis suivi d'une sieste, la mémoire s'améliore.

Plus précisément, des chercheurs de l'Université de Genève ont découvert que les souvenirs associés à une récompense sont préférentiellement renforcés par le sommeil. Une courte sieste après une période d'apprentissage semble augmenter le processus d'apprentissage et de mémoire.

Les résultats apparaissent dans le journal eLife.

«Les récompenses peuvent agir comme une sorte d'étiquette, scellant des informations dans le cerveau pendant l'apprentissage», a déclaré le chercheur principal, le Dr Kinga Igloi, de l'Université de Genève.

«Pendant le sommeil, ces informations sont favorablement consolidées par rapport aux informations associées à une faible récompense et sont transférées aux zones du cerveau associées à la mémoire à long terme.»

«Nos résultats sont pertinents pour comprendre les effets dévastateurs que le manque de sommeil peut avoir sur la réussite», dit-elle.

Trente et un volontaires sains ont été assignés au hasard à un groupe de sommeil ou à un groupe de «réveil» et la sensibilité des deux groupes à la récompense a été évaluée comme étant égale.

Les cerveaux des participants ont été scannés pendant qu’ils apprenaient à se souvenir de paires d’images. Huit séries d'images ont été montrées et on a dit aux volontaires que se souvenir de deux paires dans quatre d'entre eux entraînerait une récompense plus élevée.

Après une pause de 90 minutes de sommeil ou de repos, ils ont été testés sur leur mémoire pour les paires et on leur a demandé d'évaluer dans quelle mesure ils étaient confiants de donner une réponse correcte. Les participants ont également été invités à participer à un test surprise d'exactement la même nature trois mois plus tard.

Chaque groupe a mieux répondu pour les paires d'images hautement récompensées, mais le groupe de sommeil a obtenu de meilleurs résultats dans l'ensemble. Fait marquant, pendant le test surprise trois mois plus tard, les participants qui avaient dormi après avoir appris étaient sélectivement meilleurs pour les paires hautement récompensées.

Les personnes qui dormaient étaient également plus confiantes pour obtenir une réponse correcte lors des tests de mémoire, même après trois mois.

Les IRM ont révélé que le groupe du sommeil avait une plus grande activité de l'hippocampe, une petite zone du cerveau critique pour la formation des souvenirs. Cela était en corrélation avec un nombre plus élevé de poussées d'activité cérébrale appelées fuseaux lents.

Après trois mois, le groupe de sommeil a également montré une connectivité accrue entre l'hippocampe, le cortex préfrontal médian et le striatum, des zones du cerveau impliquées dans la consolidation de la mémoire et le traitement des récompenses.

«Nous savions déjà que le sommeil aide à renforcer les souvenirs, mais nous savons maintenant aussi qu'il nous aide à sélectionner et à retenir ceux qui ont une valeur enrichissante», déclare Igloi.

«Il est logique que la consolidation de la mémoire fonctionne pour donner la priorité aux informations essentielles à notre succès et à notre survie.»

Source: Université de Genève / EurekAlert