Mémoire subconsciente et l'attrait de l'alcool
Les chercheurs pensent que l'alcool influence notre perception subconsciente des événements, améliorant notre appréciation de choses comme la nourriture, la musique et même la socialisation avec les gens. Ces moments amusants et enrichissants augmentent notre désir de vivre à nouveau des événements agréables similaires.
En fait, la consommation d'alcool semble aider certaines zones du cerveau à mieux apprendre et à mieux se souvenir, ont déclaré des chercheurs de l'Université du Texas à Austin.
Ce point de vue semble contredire la croyance commune selon laquelle la consommation d'alcool est mauvaise pour l'apprentissage et la mémoire, a déclaré le neurobiologiste Dr Hitoshi Morikawa, mais en réalité, l'alcool est une drogue complexe affectant le cerveau de nombreuses manières.
«Habituellement, lorsque nous parlons d’apprentissage et de mémoire, nous parlons de mémoire consciente», a déclaré Morikawa, dont les résultats ont été publiés le mois dernier dans Le Journal of Neuroscience.
«L’alcool diminue notre capacité à conserver des informations telles que le nom de votre collègue, la définition d’un mot ou l’endroit où vous avez garé votre voiture ce matin. Mais notre subconscient apprend et se souvient aussi, et l’alcool peut en fait augmenter notre capacité d’apprendre, ou «conditionnabilité», à ce niveau. "
Les chercheurs ont découvert qu'une exposition répétée à l'alcool améliore la plasticité synaptique dans une zone clé du cerveau - ce qui signifie que le cerveau est plus réceptif à certaines formes d'apprentissage - une découverte qui correspond à une recherche émergente qui suggère que la toxicomanie et l'alcoolisme sont fondamentalement un trouble d'apprentissage et de mémoire. .
Lorsque nous buvons de l'alcool (ou que nous prenons de l'héroïne, ou reniflons de la cocaïne ou prenons des méthamphétamines), notre subconscient apprend à en consommer davantage. Mais cela ne s’arrête pas là. Nous devenons plus réceptifs à la formation de souvenirs et d'habitudes inconscients en ce qui concerne la nourriture, la musique, même les personnes et les situations sociales.
Morikawa a déclaré qu'une distinction clé dans la compréhension de la dépendance est que les alcooliques ne sont pas dépendants de l'expérience du plaisir ou du soulagement qu'ils tirent de la consommation d'alcool.
Ils sont accros à «l'expérience du moment», y compris les indices environnementaux, comportementaux et physiologiques. Ces sentiments sont renforcés lorsque l'alcool déclenche la libération de dopamine dans le cerveau.
«Les gens pensent généralement à la dopamine comme un émetteur joyeux ou un émetteur de plaisir, mais plus précisément, il s'agit d'un émetteur d'apprentissage», a déclaré Morikawa. «Il renforce les synapses qui sont actives lorsque la dopamine est libérée.»
L'alcool, dans ce modèle, est le catalyseur. Il détourne le système dopaminergique et indique à notre cerveau que ce que nous faisons à ce moment-là est gratifiant (et mérite donc d'être répété).
Parmi les choses que nous apprenons, c'est que boire de l'alcool est gratifiant. On apprend aussi qu'aller au bar, discuter avec des amis, manger certains aliments et écouter certains types de musique sont gratifiants.
Plus nous faisons ces choses en buvant souvent, et plus la dopamine est libérée, plus les diverses synapses deviennent «potentialisées» et plus nous avons besoin de l'ensemble des expériences et des associations qui gravitent autour de la consommation d'alcool.
L’espoir à long terme de Morikawa est qu’en comprenant mieux les fondements neurobiologiques de la toxicomanie, il pourra développer des médicaments anti-toxicomanie qui affaibliraient, plutôt que de renforcer, les synapses clés. Et s'il pouvait le faire, il serait capable d'effacer le souvenir subconscient de la dépendance.
«Nous parlons de débrancher les choses», a déclaré Morikawa. «C’est un peu effrayant parce qu’elle a le potentiel d’être une substance qui contrôle l’esprit. Notre objectif, cependant, est d'inverser l'esprit contrôlant les aspects des drogues addictives.
Source: Université du Texas - Austin
