Les adolescents en difficulté peuvent avoir un cerveau mal formé
Une nouvelle étude suggère qu'un cerveau défectueux peut provoquer un comportement antisocial chez les adolescents de sexe masculin.
Les résultats suggèrent que les adolescents qui abusent de drogues, enfreignent les lois et agissent de manière imprudente ne sont pas simplement de «mauvais» enfants.
«Les réponses du cerveau aux récompenses et aux punitions quotidiennes guident progressivement les décisions de la plupart des jeunes pour se conformer aux règles de la société. Cependant, lorsque ces enfants gravement perturbés subissent des récompenses et des punitions et prennent des décisions, leur cerveau fonctionne apparemment mal », a déclaré Thomas Crowley, MD, professeur de psychiatrie à la faculté de médecine de l'Université du Colorado et auteur principal de l'étude.
«Nos résultats suggèrent fortement que le dysfonctionnement cérébral sous-tend leur échec fréquent à se conformer aux règles, à prendre des décisions éclairées et à éviter les rechutes vers la consommation de drogues et les actes antisociaux.»
Les scientifiques, y compris des collaborateurs de l'Université du Colorado à Boulder et de l'Université du Maryland, ont étudié 20 adolescents.
En moyenne, ils avaient été en probation 139 des 180 derniers jours; 19 des 20 avaient un diagnostic psychiatrique de trouble des conduites et tous avaient un diagnostic de trouble lié à l'usage de substances. Ils avaient été abstinents, cependant, une moyenne d'environ cinq semaines lors de l'étude.
Ils ont été comparés à 20 autres garçons qui n'avaient pas de problèmes antisociaux ou de drogue graves, mais qui étaient du même âge, de même origine ethnique et de même quartier d'origine.
Tous ont joué à un jeu informatisé de prise de risque qui présentait à plusieurs reprises le choix entre un comportement prudent et un comportement risqué: appuyez sur le bouton gauche et gagnez toujours un centime, ou appuyez sur le bouton droit et gagnez cinq centimes ou perdez dix centimes.
Les scientifiques ont examiné l'activation du cerveau avec l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) lorsque les garçons ont décidé d'appuyer à droite ou à gauche, puis lorsqu'ils ont connu des victoires ou des pertes après des pressions à droite.
L'activation cérébrale différait considérablement dans les deux groupes.
Le cortex cingulaire antérieur surveille l’évolution des récompenses et des punitions, puis envoie ces informations à une autre région du cerveau (cortex préfrontal dorsolatéral), qui régule les choix parmi les comportements possibles.
Lors de la prise de décision, les garçons antisociaux avaient significativement moins d'activité cérébrale que les normaux dans ces deux régions, ainsi que dans d'autres domaines de prise de décision (cortex orbitofrontal, amygdale, insula).
Au total, pendant la prise de décision, environ 6000 voxels (un voxel est un minuscule cube dans le cerveau) activés beaucoup moins chez les garçons antisociaux que chez les garçons de comparaison.
Aucun voxel n'est plus activé chez les garçons antisociaux. Une telle sous-activité lors de la prise de décision pourrait contribuer à des comportements antisociaux et de consommation de drogue désinhibés.
Comme l'ont prédit d'autres personnes non associées à l'étude, les garçons antisociaux avaient également une dysphorie, un état triste-anxieux chronique, avec «insensibilité aux récompenses»; dans le jeu, leur cerveau a moins répondu que celui des garçons de comparaison aux victoires.
Ils avaient également une «hypersensibilité punitive», avec une plus grande réponse cérébrale aux pertes que les garçons de comparaison.
Fait intéressant, le nombre de presses à droite à risque était similaire dans les deux groupes. Les scientifiques pensent que cela s'est produit parce que le jeu a forcé les garçons à délibérer pendant plusieurs secondes avant d'appuyer sur l'un ou l'autre des boutons.
Source: Université du Colorado Denver
