Exposition des enfants aux traumatismes Risques physiques et de santé mentale

Une nouvelle étude de recherche suggère que l’exposition à un traumatisme peut augmenter le risque de développer des problèmes d’apprentissage et de comportement et augmenter le risque d’obésité chez un enfant.

Les chercheurs de la Stanford University School of Medicine ont déclaré que les résultats pourraient encourager les médecins à envisager de diagnostiquer un trouble de stress post-traumatique plutôt qu'un trouble de déficit de l'attention / hyperactivité, qui présente des symptômes similaires à ceux du SSPT mais un traitement très différent.

Les enquêteurs ont examiné des enfants vivant dans un quartier violent et à faible revenu et ont découvert un lien étonnamment fort entre les mauvais traitements, les traumatismes et la négligence et la santé mentale et physique des enfants.

Fait remarquable, les chercheurs ont découvert que les enfants victimes de traumatismes étaient 30 fois plus susceptibles d'avoir des problèmes de comportement et d'apprentissage que ceux qui n'étaient pas exposés à un traumatisme.

«Dans les communautés où il y a de la violence, où les enfants sont exposés à des événements tels que des fusillades dans leurs quartiers, les enfants sont constamment menacés par l'environnement», a déclaré l'auteur principal Victor Carrion, M.D.

«Contrairement à ce que certains pensent, ces enfants ne s’habituent pas aux traumatismes. Ces événements restent stressants et ont un impact sur la physiologie des enfants. »

La nouvelle étude est publiée en ligne dans la revue Maltraitance et négligence envers les enfants.

Les résultats fournissent des preuves convaincantes que les pédiatres devraient régulièrement dépister les enfants pour les expositions aux traumatismes, a déclaré Carrion, un pédopsychiatre.

«Aussi simple que cela puisse paraître, les médecins ne posent pas de questions sur les traumatismes», dit-il. «Et les enfants reçoivent les mauvais diagnostics.»

L'étude s'appuie sur des travaux antérieurs qui établissaient un lien entre la dégradation de la santé à l'âge adulte et la quantité ou la dose d'exposition aux événements indésirables de l'enfance.

Des événements tels que divers types d'abus ou de négligence; avoir un membre du ménage qui a abusé de l'alcool ou de la drogue, a été incarcéré ou était atteint d'une maladie mentale; avoir une mère qui a été traitée violemment; et ne pas vivre dans un ménage biparental augmentait le risque de mauvaise santé.

Des recherches antérieures ont montré que les hommes de la classe moyenne exposés à ces événements avaient plus de maladies chroniques à l'âge adulte.

Les résultats de la présente étude mettent en évidence la nécessité d'une identification précoce de ces problèmes de santé associés à l'adversité et la nécessité d'une intervention précoce. L'obésité, par exemple, peut agir comme médiateur pour d'autres problèmes de santé tels que le diabète, le risque cardiaque et les maladies inflammatoires.

Pour mener à bien cette étude, les chercheurs ont évalué les dossiers médicaux de 701 enfants traités dans une clinique de soins primaires à Bayview-Hunter’s Point, un quartier de San Francisco avec des taux élevés de pauvreté et de violence.

Environ la moitié des enfants étaient afro-américains; le reste venait d'autres origines ethniques. L’exposition de chaque enfant aux événements indésirables a été notée sur une échelle de 0 à 9, un point étant attribué pour chaque type d’adversité. Les chercheurs ont également évalué les dossiers médicaux à la recherche de preuves d'obésité et de problèmes d'apprentissage ou de comportement.

Les deux tiers des enfants de l'étude avaient vécu au moins une catégorie d'adversité, et 12 pour cent en ont connu quatre ou plus. Un score d'adversité de 4 ou plus laissait les enfants 30 fois plus susceptibles de présenter des problèmes d'apprentissage et de comportement et deux fois plus susceptibles d'être obèses que ceux avec un score de 0. Les enfants avec un score d'adversité de 1 étaient 10 fois plus susceptibles d'avoir des apprentissages et problèmes de comportement comme ceux qui ne sont pas exposés à un traumatisme.

Des recherches antérieures ont montré qu'environ 30% des enfants des communautés violentes présentent des symptômes de trouble de stress post-traumatique, qui peuvent inclure les problèmes d'apprentissage et de comportement détectés dans l'étude actuelle, a noté Carrion.

Carrion pense qu’un médecin ignorant le fait qu’un enfant a subi un traumatisme et notant l’hyperactivité physiologique et les difficultés cognitives de l’enfant, peut diagnostiquer le TDAH au lieu du SSPT.

C’est un problème parce que les deux troubles ont des traitements opposés, a-t-il déclaré. Les enfants atteints de TSPT ont besoin d'une psychothérapie, pas des médicaments stimulants donnés pour le TDAH.

«Les enfants peuvent se remettre du SSPT avec le traitement approprié, qui consiste à aborder et non à éviter», a déclaré Carrion. «En ne posant pas de questions sur les traumatismes, nous utilisons l’évitement. Nous perpétuons le SSPT. »

Dans le cadre de leurs efforts pour résoudre les problèmes de santé à long terme qui découlent des traumatismes de l'enfance, Carrion, ses collaborateurs et plusieurs partenaires communautaires de San Francisco travaillent au lancement du Center for Youth Wellness, un centre de santé et de bien-être unique pour les enfants des villes. et les familles à San Francisco.

Le Centre for Youth Wellness combinera la pédiatrie avec les services de santé mentale, le soutien éducatif, le soutien familial, la recherche et les meilleures pratiques en matière de réponse à la maltraitance des enfants sous un même toit. Avec un soutien à la fois public et privé, le centre coordonnera les services de plusieurs organismes pour offrir aux enfants un endroit sûr et accessible pour augmenter leur résilience aux expériences de vie défavorables et améliorer leur bien-être.

«Nous devons créer des systèmes tenant compte des traumatismes», a conclu M. Carrion, ajoutant que le Centre for Youth Wellness espère fonctionner comme un modèle pour de tels systèmes à travers le pays.

Les personnes qui travaillent pour le bien-être des enfants doivent être à l'affût des traumatismes et savoir comment intervenir, et comment travailler avec la famille et avec les écoles, a-t-il déclaré. «Si le traumatisme n'est pas traité, il est très coûteux pour les personnes concernées et pour la société en général.»

Source: Centre médical de l'Université de Stanford