L'insécurité infantile peut nuire à la régulation émotionnelle des adultes

De nouvelles recherches suggèrent que les expériences de la petite enfance peuvent influencer la façon dont les individus gèrent les situations stressantes à l'âge adulte.

Par exemple, imaginez deux candidats lors d'un entretien d'embauche à enjeux élevés. L'un d'eux gère la pression avec facilité et navigue pendant l'entretien. L'autre candidat, cependant, se sent très nerveux et sous-performant.

Les experts expliquent que les liens émotionnels que nous développons avec un parent ou un soignant principal dans la petite enfance sont considérés comme la base de notre capacité à réguler nos émotions à l'âge adulte.

«Nous savons d'après d'autres études que notre histoire d'attachement influence directement la façon dont nous agissons dans des situations sociales;» a expliqué le Dr Christine Heinisch, l'un des auteurs de l'étude; "Mais qu'en est-il de la réaction à un stimulus neutre dans des conditions émotionnelles?"

Un bon exemple de cela dans la vie quotidienne, dit le Dr Heinisch, est lorsqu'une voiture s'approche d'un feu de circulation. Dans des conditions neutres, il est facile pour le conducteur de suivre le signal. Mais que se passe-t-il dans des conditions émotionnelles?

«Habituellement, les gens ont tendance à faire plus d'erreurs, comme s'arrêter trop tard ou même traverser lorsque le feu est rouge. Parfois, ils s'arrêtent alors que la lumière est encore verte », explique-t-elle.

Cependant, les actions de tout le monde ne sont pas affectées au même degré par les émotions. Certains d’entre nous avaient des parents ou des soignants émotionnellement sensibles dans leur enfance, tandis que d’autres n’en avaient pas.

Le psychologue explique que la «théorie de l'attachement» suggère que ces premières expériences influencent la capacité de réguler les émotions à l'âge adulte.

Nous nous attendions à ce que ceux qui ont des problèmes de régulation émotionnelle commettent plus d'erreurs dans l'accomplissement d'une tâche - et une variable importante qui influence cela est notre expérience d'attachement », a déclaré le Dr Heinisch.

Pour tester cette théorie, leur groupe a mené une étude sur des sujets adultes avec différentes expériences de soignants. Les sujets de l'étude ont effectué une tâche d'identification d'une lettre cible parmi une série de lettres clignotantes.

Cette tâche était administrée dans des conditions qui évoquaient un état émotionnel positif, neutre ou négatif. Les chercheurs ont ensuite évalué la performance des tâches et analysé les enregistrements EEG de la fonction cérébrale de leurs sujets.

Les résultats étaient révélateurs.

Les sujets qui n'avaient pas de soignants émotionnellement sensibles dans l'enfance (attachés insécurisés) avaient plus de difficulté à performer dans des conditions émotionnellement négatives que les autres (attachés sécurisés).

Ils avaient également une activité cérébrale plus faible en réponse à la lettre cible dans des conditions négatives que les sujets attachés en toute sécurité.

La performance de la tâche inférieure était en corrélation avec des stratégies inefficaces de régulation émotionnelle observées chez les adultes insécurisés. Cela pourrait signifier qu'une plus grande part des ressources cognitives était allouée à la régulation des émotions et, par conséquent, moins était disponible pour effectuer la tâche.

Les chercheurs admettent que l'étude a des limites. Un inconvénient potentiel est que les lettres cibles n'étaient pas liées aux indices de contexte émotionnel fournis et avaient donc peu de pertinence dans la vie réelle.

Dans les études futures, les auteurs prévoient d'utiliser une personne ou un objet ayant une signification émotionnelle comme cible et des situations socialement pertinentes comme contexte de la tâche.

Une chose semble claire cependant: les expériences émotionnelles de l'enfance ont des conséquences durables sur votre capacité à effectuer une tâche donnée.

L'étude apparaît dans la revue en ligne en libre accès,Frontières en neurosciences humaines.

Source: Frontières