Abus de substances chez les personnes âgées
Les problèmes de toxicomanie chez les personnes âgées représentent un problème de santé publique croissant. Les chercheurs affirment que près de trois millions d'Américains âgés de 55 ans et plus souffrent d'abus d'alcool - et ce chiffre devrait atteindre près de six millions d'ici 2020.
De plus, le taux d'abus de drogues illicites chez les adultes de plus de 50 ans a plus que doublé entre 2002 et 2013.
De nombreux Américains âgés souffrant de toxicomanie sont à la retraite. Mais de nouvelles recherches suggèrent que ce n'est pas seulement la retraite qui conduit à l'abus de drogues et d'alcool.
Une étude approfondie de 10 ans révèle que la toxicomanie est associée à une foule de circonstances entourant le départ du marché du travail - un facteur qui coïncide souvent avec des événements douloureux plus tard dans la vie tels que le décès de conjoints et d'amis.
Dans l'étude, les Drs. Peter A. Bamberger de l'Université de Tel Aviv et Samuel B. Bacharach de l'Université Cornell ont découvert que les adultes sont souvent mal préparés à faire face à la cascade de changements qui peuvent survenir à un âge avancé.
Ils ont constaté que les personnes âgées manquent souvent des compétences nécessaires pour faire face au vide soudain produit par la retraite ainsi qu'aux événements communs à la fin de la vie.
Des événements tels que la détérioration de la santé et le décès de conjoints et d'amis font souvent partie de l'expérience du vieillissement. La recherche a également souligné l'impact des circonstances et des conditions de la retraite sur les sentiments de dépression, d'absence de but et de tension financière - qui sont connus pour conduire à la toxicomanie.
«Nous avons constaté que les conditions dans lesquelles les gens prenaient leur retraite, qu’ils y aient été poussés ou que ce soit quelque chose d’attendu, ce qu’ils avaient prévu, avaient une grande influence sur les habitudes d’alcoolisme et de drogue», a déclaré Bamberger.
«La pire combinaison que nous ayons trouvée concernait les personnes qui prenaient leur retraite anticipée d'un emploi qu'elles aimaient parce qu'elles étaient terrifiées par la faillite de leur entreprise. Parmi tous les groupes étudiés, celui-ci présentait la plus forte incidence de toxicomanie.
«Notre deuxième constatation majeure est que les conditions vécues une fois à la retraite ont influencé les habitudes liées à l'alcool et aux drogues», a poursuivi Bamberger.
«Même si une personne envisage de prendre sa retraite, elle pourrait ne pas saisir pleinement les changements qui doivent être apportés à son mode de vie. En conséquence, de nombreuses personnes connaissent de graves difficultés financières. Se sentant instable, solitaire et déprimé, il n’est peut-être pas surprenant - mais c’est malheureux - que de nombreux retraités se tournent vers l’alcool ou la drogue pour se réconforter. »
L'étude, menée sous la forme d'une enquête téléphonique annuelle auprès de 1200 travailleurs des services, de la construction et de la fabrication âgés de 52 à 75 ans, a également révélé que la retraite peut causer des tensions conjugales, ce qui peut également précipiter ou aggraver la toxicomanie ou l'abus de substances.
«La tension financière et la tension conjugale, deux conséquences potentielles de la retraite, ont provoqué des problèmes de sommeil. Cela expliquait en particulier une grande partie de l’abus d’alcool par les hommes », a déclaré Bamberger.
Les enquêteurs affirment que la connaissance des problèmes potentiels peut conduire à des interventions opportunes qui peuvent atténuer le stress et améliorer la qualité de vie.
Les mesures visant à empêcher les retraités de toucher le fond comprennent le dépistage et de brèves interventions visant à identifier les changements de comportement qui pourraient conduire à la toxicomanie.
«Parfois, la prise de conscience suffit à elle seule pour apporter des changements positifs», a déclaré Bamberger.
«Même de courts appels téléphoniques ou de brefs commentaires sur Internet peuvent être si importants. L'autre moyen d'inverser cette tendance est de proposer des moyens de faire face aux stress de la retraite. Les groupes de retraite et les mentors sont souvent en mesure de détecter les signes de détérioration avant qu'ils ne deviennent un problème. »
L'étude est publiée dans le Journal du travail, du vieillissement et de la retraite.
Source: Amis américains de l'Université de Tel Aviv
