Répondre aux besoins émotionnels des patients atteints de la maladie d'Alzheimer

Une nouvelle étude de l'Université de l'Iowa (UI) suggère que les soignants d'Alzheimer ont une influence profonde - bonne ou mauvaise - sur l'état émotionnel des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer.

Les patients peuvent ne pas se souvenir d'une récente visite d'un être cher ou d'avoir été négligés par le personnel d'une maison de soins infirmiers, mais ces actions peuvent avoir un impact durable sur ce qu'ils ressentent.

Les résultats de cette étude sont publiés dans la revue Neurologie cognitive et comportementale.

Dans l’étude, les chercheurs ont montré à des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer des extraits de films tristes et heureux. Par la suite, les patients ont connu des états de tristesse et de bonheur soutenus malgré le fait de ne pas pouvoir se souvenir des films.

«Cela confirme que la vie émotionnelle d'un patient atteint de la maladie d'Alzheimer est bien vivante», a déclaré l'auteur principal Edmarie Guzmán-Vélez, étudiant au doctorat en psychologie clinique.

Guzmán-Vélez a mené l'étude avec le Dr Daniel Tranel, professeur UI de neurologie et de psychologie, et le Dr Justin Feinstein, professeur adjoint à l'Université de Tulsa et au Laureate Institute for Brain Research.

Tranel et Feinstein ont publié un article en 2010 qui prédit l'importance de répondre aux besoins émotionnels des personnes atteintes d'Alzheimer, qui devrait toucher jusqu'à 16 millions de personnes aux États-Unis d'ici 2050 et coûter environ 1,2 billion de dollars.

«Il est extrêmement important de voir des données qui soutiennent nos prédictions précédentes», déclare Tranel. «La recherche d'Edmarie a des implications immédiates sur la façon dont nous traitons les patients et comment nous enseignons aux soignants.»

Malgré le nombre considérable de recherches visant à trouver de nouveaux traitements pour la maladie d'Alzheimer, aucun médicament n'a réussi à prévenir ou à influencer sensiblement la progression de la maladie.

Dans ce contexte inquiétant, les résultats de cette étude mettent en évidence la nécessité de développer de nouvelles techniques de soins visant à améliorer le bien-être et à minimiser la souffrance des millions de personnes atteintes d'Alzheimer.

Pour cette étude comportementale, Guzmán-Vélez et ses collègues ont invité 17 patients atteints de la maladie d'Alzheimer et 17 participants de comparaison en bonne santé à visionner les films. Ces clips ont déclenché l'émotion attendue: chagrin et larmes pendant les films tristes et rires pendant les heureux.

Environ cinq minutes après avoir regardé les films, les chercheurs ont donné aux participants un test de mémoire pour voir s'ils pouvaient se souvenir de ce qu'ils venaient de voir.

Comme prévu, les patients atteints de la maladie d’Alzheimer ont conservé beaucoup moins d’informations sur les films tristes et heureux que les personnes en bonne santé.

En fait, quatre patients étaient incapables de se souvenir d’informations factuelles sur les films, et un patient ne se souvenait même pas avoir regardé de films.

Avant et après avoir vu les films, les participants ont répondu à des questions pour évaluer leurs sentiments. Les patients atteints de la maladie d’Alzheimer ont signalé des niveaux élevés de tristesse ou de bonheur pendant 30 minutes maximum après avoir visionné les films, alors qu’ils n’avaient pas ou peu de souvenirs des films.

De manière assez frappante, moins les patients se souvenaient des films, plus leur tristesse durait. Alors que la tristesse avait tendance à durer un peu plus longtemps que le bonheur, les deux émotions ont de loin dépassé le souvenir des films.

Le fait que des événements oubliés puissent continuer à exercer une profonde influence sur la vie émotionnelle d’un patient met en évidence la nécessité pour les soignants d’éviter de provoquer des sentiments négatifs et d’essayer d’induire des sentiments positifs.

«Nos résultats devraient responsabiliser les soignants en leur montrant que leurs actions envers les patients importent vraiment», déclare Guzmán-Vélez.

"Les visites fréquentes et les interactions sociales, l'exercice, la musique, la danse, les blagues et le fait de servir aux patients leurs plats préférés sont autant de choses simples qui peuvent avoir un impact émotionnel durable sur la qualité de vie et le bien-être subjectif d'un patient."

Source: Université de l'Iowa