Les étudiants peuvent oublier le contenu des cours pour protéger leur image de soi

De nouvelles recherches suggèrent que l’oubli du contenu d’un cours de mathématiques stressant peut être un moyen de protéger la conviction d’une personne qu’elle est douée en mathématiques.

Le phénomène est similaire à la répression, le processus psychologique dans lequel les gens oublient des événements émotionnels ou traumatisants pour se protéger.

Des chercheurs de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) ont découvert que les étudiants qui avaient oublié le plus de contenu de la classe étaient ceux qui avaient signalé un niveau de stress élevé pendant le cours.

Cependant, paradoxalement, l'étude a également révélé que la forte relation entre le niveau de stress et la tendance à oublier le matériel de cours était plus répandue parmi les étudiants qui ont le plus confiance en leurs propres capacités mathématiques.

Le phénomène, que les auteurs appellent «l'oubli motivé», peut se produire parce que les étudiants protègent inconsciemment leur propre image de soi en tant qu'excellents mathématiciens, a déclaré le Dr Gerardo Ramirez, professeur adjoint de psychologie à l'UCLA et auteur principal de l'étude.

Pour l'étude, les chercheurs ont analysé 117 étudiants de premier cycle dans un cours de calcul avancé à l'UCLA.

Les étudiants se considèrent généralement comme forts en mathématiques et prévoient de poursuivre des carrières qui reposent sur des compétences mathématiques de haut niveau, de sorte que l'hypothèse logique serait qu'ils seraient susceptibles de se souvenir de la plupart des matières du cours.

Les chercheurs ont posé aux élèves une série de questions au début du cours, notamment en leur demandant d'évaluer dans quelle mesure ils se considèrent comme des «mathématiciens».

Chaque semaine tout au long du cours, les étudiants ont été invités à évaluer à quel point ils pensaient que le cours était stressant. Ensuite, les auteurs de l'étude ont examiné les performances des étudiants à l'examen final du cours et à un autre test similaire deux semaines plus tard. En moyenne, les notes des élèves étaient de 21 pour cent inférieures lors du suivi.

Parmi les élèves qui se considéraient fortement comme des «mathématiciens», ceux qui éprouvaient beaucoup de stress ont obtenu des résultats mesurables moins bons à l'examen de suivi que ceux dont le niveau de stress était plus faible.

Les résultats ont été frappants car, dans le cas des élèves dont le niveau de stress était le plus élevé, les résultats des tests ont chuté jusqu'à une note complète, passant d'un A moins à un B moins, par exemple.

Ramirez explique que les comportements ont un sens d'un point de vue psychologique.

«Les étudiants qui ont trouvé le cours très stressant et difficile ont peut-être cédé à la motivation d'oublier comme moyen de protéger leur identité en tant que bons en mathématiques», a-t-il déclaré.

«Nous avons tendance à oublier les expériences et les souvenirs désagréables qui menacent notre image de soi comme moyen de préserver notre bien-être psychologique. Et les «mathématiciens» dont l’identité est menacée par leur expérience de cours stressante précédente peuvent travailler activement pour oublier ce qu’ils ont appris. »

L'idée que les gens sont motivés à oublier les expériences désagréables - activant une sorte de «système immunitaire psychologique» - remonte à Sigmund et Anna Freud, les pionniers de la psychanalyse, a déclaré Ramirez.

Les étudiants qui se considèrent excellents en mathématiques et ressentent un niveau élevé de stress étaient également plus susceptibles de déclarer qu'ils évitaient de penser au cours après la fin plus que les autres étudiants. Des études antérieures d'autres chercheurs semblent également soutenir le concept d'oubli motivé.

Par exemple, une étude de l'Université de Harvard réalisée en 2011 a révélé que lorsque les gens devaient mémoriser un «code d'honneur» et se payer pour résoudre une série de problèmes, ceux qui trichaient et se surpayaient se rappelaient moins du code d'honneur à la fin de l'expérience. que ceux qui n'ont pas triché.

«Oublier motivé, ou céder au désir d'oublier ce que nous trouvons menaçant, est un mécanisme de défense que les gens utilisent contre les menaces de la façon dont ils aiment se représenter», a déclaré Ramirez. "Les étudiants sont très motivés pour bien réussir et ne peuvent pas s'échapper pendant le cours, mais dès qu'ils passent leur examen final, ils peuvent céder leur désir d'oublier et essayer de supprimer l'information."

Ramirez a déclaré que les enseignants peuvent prendre des mesures pour aider les élèves à conserver les informations. Certains d'entre eux:

• Mettez l'accent sur les applications réelles du matériau. Cela incitera les élèves à se souvenir des informations et à les revoir plus tard. «Je pense que nous faisons souvent un mauvais travail en montrant aux étudiants pourquoi le contenu est pertinent pour leur vie et leurs compétences professionnelles futures», a déclaré Ramirez.
• Couvrir l'ensemble du cours lors des examens finaux. Et pas seulement le matériel le plus récent. «Les examens non cumulatifs indiquent aux étudiants qu'ils peuvent oublier ce sur quoi ils ont déjà été testés», dit-il.
• Protégez-vous contre l'apprentissage par photo. Plus précisément, Ramirez conseille aux étudiants de ne pas essayer de capturer des notes de cours en prenant des photos avec leur smartphone - cela pourrait créer subtilement l'impression qu'ils n'ont pas besoin d'apprendre les informations.
• Relevez les défis. Lorsque ses élèves luttent, Ramirez leur dit que le défi auquel ils sont confrontés mènera à un apprentissage plus profond. «J'essaie de changer ce que signifie« lutte »pour eux afin qu'ils ne se sentent pas menacés lorsqu'ils sont stressés par le matériel», a-t-il déclaré.

Source: UCLA