La dépression ne suit pas les rêves ratés des étudiants

Les parents devraient-ils s'inquiéter de l'échec de leur étudiant universitaire? Leur enfant deviendra-t-il déprimé (ou pire) s'il échoue à l'université?

Selon une nouvelle recherche, il n'y a pas de coûts émotionnels à long terme associés à la tentative d'université, mais l'échec ou l'échec.

Conclusion des chercheurs: la société ne doit pas décourager les étudiants peu prometteurs qui rêvent d’obtenir un diplôme universitaire.

"Nous ne devrions pas être pressés de dissuader ces étudiants de planifier d'aller à l'université", a déclaré le professeur de sociologie de l'Université d'État de Floride, John R. Reynolds. «En fait, la seule façon de garantir des résultats négatifs en matière de santé mentale n'est pas d'essayer. Viser haut et échouer n'est pas une conséquence pour la santé mentale, tandis que tenter peut conduire à des réalisations plus élevées et aux avantages mentaux et matériels qui accompagnent ces réalisations.

Les chercheurs affirment qu'il s'agit de la première grande étude nationale à examiner les conséquences sur la santé mentale du fait de ne pas répondre aux attentes en matière d'éducation.

«Mes recherches précédentes ont montré que les adolescents sont de plus en plus irréalistes quant à ce qu'ils seront capables de réaliser», a déclaré Reynolds. «Je voulais voir s'il y avait quelque chose qui clochait avec cette tendance. De nombreuses théories prédisent que les objectifs non atteints mèneront à la frustration et à l'anxiété. Nous avons été très surpris de découvrir que l'ambition excessive n'est pas une grande préoccupation, du moins pas du point de vue de la santé mentale.

La plupart des jeunes aux États-Unis s'attendent à fréquenter l'université, à obtenir un diplôme de quatre ans et à exercer une profession professionnelle. Pourtant, la mesure dans laquelle les attentes des adolescents en matière de rendement ne correspondent pas à ce qu’ils atteignent réellement est également en augmentation.

Dans une étude de 2006, Reynolds et ses collègues ont constaté que l'écart entre le pourcentage de finissants du secondaire qui s'attendaient à obtenir un baccalauréat et le pourcentage de jeunes adultes titulaires d'un diplôme avait doublé au cours de la période de 25 ans entre 1976 et 2000. En d'autres termes, les augmentations des attentes des élèves du secondaire à l'université ont dépassé les augmentations des réalisations des jeunes adultes, un résultat qu'ils interprètent comme une «inflation de l'ambition».

Plusieurs théories de psychologie sociale suggèrent que c’est un problème, mais pour des raisons différentes. La théorie de l’auto-discordance dit qu’un écart entre le moi idéal d’une personne et son moi réel est préjudiciable à la santé mentale. Une autre théorie de la privation relative prétend que les individus éprouvent une détresse mentale lorsqu'ils sont privés d'une récompense ou d'un statut auquel ils se sentent admissibles. La théorie du stress social affirme que les «non-événements», comme ne pas être marié à un certain âge ou une promotion qui n'arrive jamais, sont pénibles.

Reynolds et Baird ont utilisé deux études nationales sur les jeunes, la National Longitudinal Study et la Longitudinal Study of Adolescent Health (ADD Health), qui suivent toutes deux les répondants sur une période donnée, pour vérifier si les attentes non réalisées sont associées à la dépression à l'âge adulte. En utilisant les données de plus de 4 300 répondants, ils ont comparé le nombre de symptômes de dépression pour ceux qui avaient réalisé et n'avaient pas réalisé leurs plans d'études antérieurs et ont trouvé peu de différence.

Ceux qui ont des niveaux de scolarité inférieurs ont eu plus de dépression, mais la dépression était associée à un niveau de scolarité plus faible, et non à un écart entre les projets et les résultats, a déclaré Reynolds.

Des recherches antérieures ont établi que les personnes plus instruites déclarent une meilleure santé mentale et physique.

Les chercheurs théorisent que de nombreux jeunes adultes qui n'ont pas atteint leurs objectifs éducatifs développent une sorte de «résilience adaptative» qui les protège du type de dépression qui pourrait résulter d'un sentiment d'échec. Une augmentation spectaculaire du nombre d'étudiants plus âgés au cours des dernières années suggère également que les jeunes ne croient pas nécessairement qu'ils doivent atteindre leurs objectifs éducatifs alors qu'ils sont encore dans la vingtaine.

«Il se peut que les jeunes adultes puissent réussir à s'adapter à l'inattendu, en se concentrant sur les aspects positifs de leur transition vers l'âge adulte plutôt que de s'attarder sur des projets qui ont échoué ou qui ont été suspendus indéfiniment», a déclaré Reynolds.

«Ils pourraient également faire face aux plans qui ont échoué en prolongeant les plans dans le temps en tant que réalisations à venir. Les jeunes adultes avec des attentes universitaires peuvent imaginer avoir toute leur vie pour réaliser leurs projets éducatifs. »

L'étude, intitulée «Y a-t-il un inconvénient à tirer pour les étoiles? Attentes éducatives non réalisées et symptômes de dépression », a été publié dans le Revue sociologique américaine.

Source: Université d'État de Floride