Certains THC soulagent le stress, mais une dose plus élevée peut augmenter l'anxiété
De nombreux fumeurs de marijuana disent utiliser la drogue pour se détendre ou soulager le stress. Une nouvelle étude soutient cette justification - mais uniquement lorsque de très faibles doses sont utilisées.
Des chercheurs de l'Université de l'Illinois à Chicago et de l'Université de Chicago ont découvert que les effets des niveaux de tétrahydrocannabinol, ou THC, le principal composé psychoactif de la marijuana, sont très dose-dépendants.
De très faibles niveaux de THC peuvent réduire le stress tandis que des doses légèrement plus élevées, suffisantes pour produire un léger «high», augmentent en fait l'anxiété.
Les résultats de l'étude apparaissent dans la revue Dépendance aux drogues et à l'alcool.
Malgré une décriminalisation récente dans certains États, le cannabis reste une substance de catégorie 1 hautement réglementée, et les chercheurs soulignent que les permis d'étudier la drogue sont difficiles à obtenir.
S'il est de notoriété publique que de nombreuses personnes consomment du cannabis pour ses effets anti-stress, «très peu d'études publiées se sont penchées sur les effets du THC sur le stress ou sur les effets de différents niveaux de THC sur le stress», a déclaré la Dre Emma Childs. , professeur agrégé de psychiatrie et auteur correspondant de l'étude.
«Nous avons constaté que le THC à faibles doses réduisait le stress, tandis que des doses plus élevées avaient l'effet inverse, soulignant l'importance de la dose en ce qui concerne le THC et ses effets.»
Childs et ses collègues ont recruté 42 volontaires sains âgés de 18 à 40 ans qui avaient une certaine expérience de la consommation de cannabis mais qui n'en consommaient pas quotidiennement.
Les participants ont été répartis au hasard en trois groupes: Le groupe à faible dose a reçu une capsule contenant 7,5 milligrammes de THC; le groupe à dose modérée a reçu une capsule contenant 12,5 milligrammes de THC; et un groupe placebo a reçu une capsule n'en contenant aucun. Ni les participants ni les chercheurs ne savaient qui faisait partie de chaque groupe.
«Les doses utilisées dans l'étude produisent des effets équivalents à seulement quelques bouffées d'une cigarette de cannabis», a déclaré Childs, notant qu'il est difficile de comparer les doses de cannabis fumé aux doses de THC ingérées.
"Nous ne voulions pas inclure une dose beaucoup plus élevée, car nous voulions éviter les effets indésirables potentiels ou les effets cardiovasculaires pouvant résulter de doses plus élevées de THC."
Les participants ont assisté à deux sessions de quatre heures à l'Université de Chicago, à cinq jours d'intervalle. À chaque séance, ils prenaient leur capsule puis se détendaient pendant deux heures pour permettre au THC d'être absorbé dans la circulation sanguine.
Au cours d'une séance, les participants ont été invités à passer 10 minutes à se préparer à une simulation d'entrevue d'emploi. Ils ont ensuite été soumis à un entretien de cinq minutes avec des assistants de laboratoire qui n'ont offert aucun retour, verbalement ou par langage corporel, bien que l'affichage vidéo était visible pour le participant, montrant leur performance.
Les participants ont ensuite été invités à compter à rebours à partir d'un nombre à cinq chiffres en soustrayant 13, pendant cinq minutes; une tâche qui «induit du stress de manière très fiable», a déclaré Childs.
Lors de leur deuxième visite, les participants ont été invités à parler aux assistants de laboratoire d'un livre ou d'un film préféré pendant cinq minutes, puis à jouer au solitaire pendant encore cinq minutes. Avant, pendant et après chacune des deux activités, les participants ont évalué leur niveau de stress et leurs sentiments au sujet des tâches. La pression artérielle, la fréquence cardiaque et le cortisol, une hormone clé du stress, ont été mesurés à intervalles.
Les participants qui ont reçu 7,5 milligrammes de THC ont signalé moins de stress après le test psychosocial que ceux ayant reçu un placebo, et leur niveau de stress s'est dissipé plus rapidement après le test.
Les participants qui ont reçu 12,5 milligrammes de THC avant les deux tâches ont signalé une humeur plus négative avant et tout au long de la tâche, et étaient plus susceptibles de qualifier la tâche psychosociale de «difficile» et de «menaçante» à l'avance.
Les participants qui ont reçu cette dose ont également eu plus de pauses pendant l'interview simulée par rapport à ceux du groupe placebo.
Il n’y avait pas de différences significatives dans la pression artérielle, la fréquence cardiaque ou les taux de cortisol des participants avant, pendant ou après les doses ou les tâches.
«Nos résultats soutiennent l'affirmation courante selon laquelle le cannabis est utilisé pour réduire le stress et soulager la tension et l'anxiété», a déclaré Childs.
«Dans le même temps, notre découverte selon laquelle les participants du groupe à THC plus élevé ont signalé des augmentations faibles mais significatives de l'anxiété et de l'humeur négative tout au long du test confirme l'idée que le THC peut également produire l'effet inverse.
«Des études comme celles-ci - examinant les effets du cannabis et de ses constituants pharmacologiques dans des conditions contrôlées - sont extrêmement importantes, compte tenu de l'utilisation généralisée du cannabis à des fins médicales et non médicales», a-t-elle déclaré.
«Malheureusement, des obstacles réglementaires importants rendent extrêmement difficile la conduite de ce type de recherche - avec pour résultat que le cannabis est maintenant largement disponible à des fins médicales avec une base scientifique minimale.
Source: Université de l'Illinois, Chicago
