Les hommes peuvent se lier davantage après avoir été mano a mano que les femmes

Une nouvelle étude de l'Université de Harvard a révélé que même après les compétitions sportives les plus féroces, les adversaires masculins sont plus susceptibles que les femmes de s'engager dans un contact physique amical - comme une poignée de main, une tape dans le dos ou même un câlin - dans une tentative de mettre fort sentiments de repos.

Les résultats soutiennent ce que les chercheurs appellent «l'hypothèse du guerrier masculin», la notion selon laquelle les hommes ont tendance à susciter de bons sentiments après un conflit pour s'assurer qu'ils peuvent faire appel à des alliés pour aider à défendre le groupe à l'avenir.

"Cette découverte semble très contre-intuitive parce que nous avons des modèles de sciences sociales et de biologie évolutionniste qui nous disent que les hommes sont beaucoup plus compétitifs et agressifs", a déclaré le Dr Joyce Benenson, chef de l'étude, associé au département de biologie évolutive humaine de Harvard et professeur de psychologie à Emmanuel College.

Et pourtant, les scientifiques observent depuis longtemps des comportements pacifiques parmi les chimpanzés mâles après un conflit.

«Les chimpanzés mâles font preuve d'une énorme agression, au point même de tuer d'autres mâles, mais ils se réconcilient souvent immédiatement après un conflit», a déclaré Benenson. «Ils font cela parce qu'en plus de la bataille pour engendrer le plus de descendants, ils doivent également coopérer pour défendre leur communauté dans des conflits intergroupes mortels.

«La question est donc de savoir comment passer de ces interactions de dominance 1: 1 sévèrement agressives à coopérer avec vos anciens adversaires afin de pouvoir préserver toute votre communauté? Nous pensons que l'affiliation post-conflit est le mécanisme. »

Des recherches antérieures avaient montré que les chimpanzés mâles sont plus susceptibles que les femelles d'essayer de mettre fin à leurs rancunes après un conflit tête-à-tête. Cela a motivé Benenson et son co-chercheur, le Dr Richard Wrangham, professeur Ruth B. Moore de biologie évolutive humaine, à se demander si la même chose pourrait être vraie chez les humains.

Pour trouver la réponse, ils se sont tournés vers une forme moderne de conflit: le sport. Les sports fournissent des conflits identiques pour les hommes et les femmes, de sorte que les différences entre les sexes peuvent être examinées objectivement.

Pour l'étude, les chercheurs ont parcouru YouTube et les archives vidéo de plusieurs fédérations sportives internationales et ont trouvé des centaines de vidéos de matchs de tennis, de tennis de table, de badminton et de boxe dans 44 pays différents. Ils ont regardé de près chaque vidéo, concentrant leur attention non pas sur le match lui-même, mais sur ses conséquences immédiates.

"Nous avons regardé attentivement pour voir ce qui s'est passé après la fin du match", a déclaré Benenton. «La condition est que les gens se touchent après la fin du match, mais comment se touchent-ils? Ils peuvent simplement toucher les mains rapidement, ou ils peuvent vraiment serrer la main ou donner une tape ou même un câlin.

Les chercheurs ont regardé des centaines de matchs, en veillant à ce qu'aucun joueur ne soit répété dans aucun match, et ont trouvé des différences claires entre les sexes dans les quatre sports.

«La plupart des gens pensent que les femmes sont moins compétitives ou plus coopératives, alors on peut s'attendre à ce qu'il y ait plus de réconciliation entre les femmes», a déclaré Benenson.

«Avec leurs familles, les femmes sont plus coopératives que les hommes, investissant dans les enfants et les autres parents. Cependant, avec des pairs de même sexe non apparentés, après les conflits, chez les hommes, vous voyez ces poignées de main et ces étreintes très chaleureuses, même en boxe après avoir failli se suicider. "

Alors pourquoi les femmes semblent-elles moins disposées à se réconcilier après un conflit?

La réponse peut s'étendre jusqu'aux premiers jours de l'histoire humaine, suggèrent les chercheurs. Les chimpanzés et les humains vivaient en groupes d'hommes et de femmes, mais alors que les hommes cultivent de vastes réseaux d'amitié, les femmes se concentrent davantage sur les relations familiales et sur quelques amis proches - en partie pour partager le fardeau de l'éducation des enfants.

En fin de compte, a déclaré Benenson, les implications de l'étude pourraient aller bien au-delà des limites du terrain de jeu.

«Ce dont nous parlons, ce sont les femmes qui ont plus de difficulté à rivaliser avec d’autres femmes», a-t-elle déclaré. «Des études ont montré que lorsque deux femmes s'affrontent sur le lieu de travail, elles se sentent beaucoup plus endommagées par la suite. Je pense que c'est quelque chose dont les professionnels des ressources humaines devraient être conscients, afin qu'ils puissent l'atténuer. »

Les résultats sont publiés dans la revue Biologie actuelle.

Source: Université de Harvard