Pourquoi certains enfants sont-ils plus agressifs?
Les chercheurs de Penn State pensent que les résultats suggèrent que différents types de traitements peuvent être nécessaires pour aider les enfants ayant différentes causes sous-jacentes de comportement problématique.
«Les réponses agressives à la frustration font partie intégrante de la petite enfance, mais on attend de plus en plus des enfants qu'ils gèrent leurs émotions et contrôlent leur comportement lorsqu'ils entrent à l'école», a déclaré Lisa Gatzke-Kopp, Ph.D.
«Les enfants qui ne font pas ça bien, qui frappent leurs camarades de classe lorsqu'ils sont frustrés ou qui causent d'autres types de troubles dans la classe, courent un risque particulièrement élevé de conséquences à long terme, notamment la délinquance, la violence, l'abandon scolaire, l'abus de substances. et même le suicide. Les recherches nous indiquent que plus tôt nous pouvons intervenir, meilleures sont les chances de remettre ces enfants sur les rails. »
Gatzke-Kopp et ses collègues ont demandé aux enseignants de la maternelle d'évaluer les comportements agressifs de leurs élèves sur une échelle de six points avec des éléments tels que «se livrer à de nombreux combats» et «cruauté, intimidation ou méchanceté envers les autres».
À l'aide de ces données, l'équipe a recruté un groupe d'enfants à haut risque (207 enfants) et un groupe d'enfants à faible risque (132 enfants) pour qu'ils subissent une gamme de mesures neurobiologiques visant à comprendre comment les enfants agressifs vivent et gèrent leurs émotions différemment de leurs camarades de classe non agressifs.
L’équipe a évalué toutes les compétences cognitives et scolaires des enfants à l’aide de tests standardisés qui ont identifié le niveau de développement du vocabulaire, du raisonnement spatial et de la mémoire des enfants.
Les chercheurs ont également demandé aux enseignants d’évaluer les comportements de chaque enfant, y compris leurs niveaux d’agressivité, de désobéissance et de tristesse, ainsi que leurs compétences sociales et leur maîtrise de soi en classe.
Les enquêteurs ont ensuite évalué le fonctionnement cérébral des enfants à l’aide d’un laboratoire de recherche mobile qu’ils ont amené dans les écoles. Au sein du laboratoire mobile, l'équipe a mesuré la fréquence cardiaque des enfants et l'activité de conductance cutanée lors de tâches conçues pour susciter des réactions émotionnelles, notamment en montrant aux enfants de courts clips vidéo d'un personnage de dessin animé dans diverses situations illustrant la peur, la tristesse, le bonheur et la colère.
Le format de l’étude a permis aux chercheurs d’étudier la différence entre l’excitation émotionnelle et physique des différents types d’émotions entre les enfants qui adoptent un comportement agressif et les enfants qui n’adoptent pas de comportement agressif.
La conception de l'étude a également permis aux scientifiques d'apprendre comment réagissent différents enfants qui adoptent un comportement agressif.
Selon Gatzke-Kopp, les évaluations ont permis aux chercheurs de comprendre comment le traitement cognitif et émotionnel peut contribuer au développement de tendances agressives. Plus précisément, l'équipe a constaté que 90% des enfants agressifs de l'étude pouvaient être caractérisés comme ayant une faible capacité verbale ou plus facilement excités physiologiquement.
Les enquêteurs ont publié leurs résultats dans la revue Développement et psychopathologie.
"Ce que nous pouvons voir, c'est qu'il existe au moins deux voies différentes par lesquelles un enfant peut agir de manière agressive", a déclaré Gatzke-Kopp. «Parce que ce sont des processus très différents, ces enfants peuvent avoir besoin d'approches différentes pour changer leur comportement.»
Le premier groupe d'enfants était caractérisé par une capacité verbale plus faible, des niveaux inférieurs de fonctionnement cognitif et moins de compétences fonctionnelles exécutives.
Selon Gatzke-Kopp, les enfants ont besoin de compétences verbales pour comprendre les sentiments des autres et les conseils des adultes, et pour exprimer leurs sentiments sans frapper. Ils ont également besoin de capacités cognitives et exécutives adéquates pour manipuler les informations et réfléchir à des alternatives aux coups et aux combats.
«Ce groupe d'enfants peut fonctionner à un niveau cognitif qui ressemble plus à un enfant d'âge préscolaire qu'à un jardin d'enfants», a déclaré Gatzke-Kopp.
«Ils ont plus de mal à extraire ce que les autres ressentent. Ils n’ont pas un sens nuancé des émotions; tout leur est heureux ou triste. Ils pourraient donc ne pas être aussi doués pour reconnaître ce que leur comportement fait ressentir à un autre enfant. Ils peuvent littéralement avoir du mal à «utiliser leurs mots», alors frapper devient une solution plus facile quand ils sont frustrés. "
Le deuxième groupe d'enfants avait un bon fonctionnement verbal et cognitif, mais ils étaient plus excités physiologiquement. Ils étaient plus réactifs sur le plan émotionnel et avaient tendance à avoir plus de facteurs de stress dans leur vie.
«Ces enfants pourront peut-être vous dire que si quelqu'un les poussait sur la cour de récréation, ils iraient chercher un enseignant, mais la poussée se produit et ils le perdent en quelque sorte et peu importe ce qu'ils doivent faire, ils agissent simplement par impulsion. », A déclaré le co-chercheur Mark Greenberg, Ph.D.
«Une possibilité est que le seuil de gestion de la frustration est assez bas pour ces enfants. Donc, ce que nous pourrions considérer comme un ennui mineur pour eux est une menace majeure. Lorsqu'ils sont calmes, ils fonctionnent très bien, mais lorsqu'ils perdent le contrôle de leurs émotions, ils ne peuvent pas contrôler leur comportement. "
À l'avenir, l'équipe prévoit d'examiner comment ces différents types d'enfants répondent à une intervention dispensée pendant la seconde moitié de la maternelle et la première moitié de la première année.
Source: État de Penn
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